Jakob Steiner

El matemático suizo Jakob Steiner nació el 18 de marzo de 1796, en Utzenstorf. Su trabajo se centró principalmente en la geometría y ha sido considerado el mejor geómetra puro desde Apolonio de Perga.

Steiner, que era hijo de un pequeño agricultor, asistió a la escuela local del pueblo, donde aprendió a escribir recién a los catorce años, y a los diecisiete años fue a Yverdon al Johann Heinrich Pestalozzi, en cuya institución trabajó más tarde por un tiempo como asistente de un profesor. En 1818 se mudó a Heidelberg para estudiar matemáticas con Ferdinand Schweins (1780-1856), entre otros, pero debido a la deficiencia de las clases que allí se impartían, dependía casi por completo del autoestudio. Financiaba su vida con clases particulares. Las clases sobre álgebra, cálculo diferencial e integral estimularon sus investigaciones sobre mecánica, que registró en sus compendios en 1821, 1824 y 1825. Desde el invierno de 1820/21 vivió en Berlín, inicialmente como profesor privado de matemáticas, y pronto fue considerado como el mejor profesor particular de la ciudad.

Durante este tiempo, Steiner publicó algunos artículos sobre problemas geométricos en Crelles Journal für die reine und angewandte Mathematik. Luego fue profesor en la institución educativa Plamann, influenciada por la pedagogía de Pestalozzi. Desde 1827 Steiner trabajó en la Gewerbeakademie. Se familiarizó con varios científicos influyentes, que apoyaron su carrera como A. L. Crelle o Niels Abel. En 1832, publicó su Systematische Entwickelungen alcanzando una gran reputación. Gracias a la influencia de Carl Jacobi y de los hermanos Wilhelm y Alexander von Humboldt, se fundó para él una nueva cátedra de geometría en la Universidad de Berlín en 1834. Ocupó este cargo durante el resto de su vida como miembro de la Academia de Ciencias de Prusia. Pasó los últimos años de su vida en Suiza, atormentado por graves dolencias físicas.

Los últimos diez años de la vida de Steiner fueron cada vez más difíciles debido a sus enfermedades. Los problemas renales le hicieron pasar la mayor parte del año en su Suiza natal, solo yendo a Berlín en invierno para dar sus conferencias. Finalmente quedó totalmente postrado en cama y no pudo realizar ninguna tarea de enseñanza. Jakob Steiner falleció el 1 de abril de 1863, a los 67 años.