Martha Graham

Martha nació en Pittsburgh, Pennsylvania, el 11 de mayo de 1894 en una familia acomodada. La danza irrumpió en su vida relativamente tarde cuando, a la edad de 16 años, asistió a la Opera de Mason en Los Ángeles, a ver una actuación de la famosa bailarina Ruth St. Denis.

En 1916 entró en la compañía Denishawn, fundada por St. Denis y Ted Shawn su marido y el éxito no tardó en llegar. En 1920 fue la protagonista de "Xochital", un ballet escrito especialmente para ella por Sahwn. Gracias a una perfomance intensa y emocionante, Martha se ganó al público y la crítica.

Después de ocho años dejó la escuela Denishawn para unirse al vodevil del Greenwich Village Follies y el 18 de abril de 1923, hizo su debut en Nueva York, bailando en composiciones de Scriabin, Claude Debussy, y Maurice Ravel.

El éxito alcanzado en el cuerpo de baile de los cónyuges Denis y Shawn le permitió dedicarse, en los años sucesivos, a las experimentaciones que harían de Graham una de los más grandes bailarinas del siglo XX. En la Gran Manzana, de hecho, fue finalmente libre para organizar y dirigir la coreografía de sus ballets.

Profesora de danzas en la Escuela de Música Eastman, Martha tenía un completo control sobre la organización de cursos y programas de estudio, así como la posibilidad de experimentar con sus mejores alumnos.

En 1926, empujada por el deseo de difundir su arte, fundó en Nueva York la homónima Dance Company. Una de las primeras obras de esta compañía fue "Frontier"(1935), cuya escenografía se encomendó al escultor Isamu Noguchi y la música fue del compositor Louis Horst, dos hombres que tuvieron mucha influencia en su desarrollo artístico.

Inmediatamente después de "Frontier", se unió a la Compañía de Danza el joven bailarin Erick Hawkins, que se casó con Graham en 1948. A pesar de la corta duración del matrimonio, Hawkins permanecería en la compañía durante diez años, bailando en muchas obras importantes.

Los años 30' estuvieron marcados para la coreógrafa por un fuerte impulso creativo, donde su arte era cada vez más refinado, tanto como para revolucionar la noción tradicional de ballet.

En sus experimentaciones, Graham liberaba los cuerpos de los bailarines. Sus coreografía estaban dirigidas a redescubrir lo que el cuerpo puede hacer. Los bailarines ya no estaban obligados a adaptar su apariencia a las posturas escleróticas de la tradición clásica, por el contrario, era la "danza moderna" la que se adaptaba a la conformidad y características físicas individuales de los bailarines.

La técnica desarrollada por Graham a lo largo de los años se basó esencialmente en la respiración, el movimiento instintivo de los artistas y sobre una relación con el suelo. De hecho, la gran coreógrafa estadounidense abandonó la tradicional zapatilla de punta. En sus actuaciones y, en sus enseñanzas, privilegiaba el contacto de los pies descalzos con las juntas del piso, a fin encontrar un más profundo e inmediato contacto con la tierra.

Después de la guerra, el teatro-danza de Graham abordó el mito y la búsqueda de personajes emblemáticos que pudieran expresar las profundas motivaciones de la acción humana en ciertas situaciones. De esta manera, el baile tenía una función catártica, que ofrecía al espectador una especie de análisis interno, capaz de hacer visibles las preocupaciones y sufrimiento resultantes de la Segunda Guerra Mundial.

En esta óptica muchos críticos consideraron a "Diálogo Seráfico" (1955), su obra maestra. Es un poderoso ballet, capaz de representar a través del movimiento corporal, la complicada historia de Juana de Arco.

Martha Graham bailó hasta la edad de 76 años y como se afirma en su biografía oficial "Memoria sangrienta": "La última vez que bailé estaba en Cortege de Eagles [...] yo no había planeado parar en ese momento. Pero fue una terrible decisión que tuve que tomar".

En los años 60 y 70 continuó preparando coreografías de ballet (de 1973 son "Lucifer" y "La letra escarlata" para Rudolf Nureyev y Margot Fonteyn) pero fueron años oscuros marcados por la depresión y el abuso de alcohol.

En 1984, recibió la Legión de Honor por parte del gobierno francés. Murió el 1° de abril de 1991, mientras estaba trabajando en un ballet para los Juegos Olímpicos de Barcelona.