Nellie Bly

Elizabeth Cochran (más tarde agregó una "e" final a Cochran) recibió escasa escolaridad formal. Comenzó su carrera en 1885 en su nativa Pensilvania como reportera del Pittsburgh Dispatch, al que había enviado una enojada carta al editor en respuesta a un artículo que el periódico había impreso, titulado "What Girls Are Good For" (no mucho según el artículo). El editor quedó tan impresionado con su escritura que le dio un trabajo.

Fue para The Dispatch que comenzó a usar el seudónimo de "Nellie Bly", tomado de una canción popular de Stephen Foster. Sus primeros artículos, sobre las condiciones de las chicas trabajadoras de Pittsburgh, la vida en los barrios marginales y otros temas similares, la marcaron como una reportera de ingenio y preocupación. En un momento en que la contribución de una mujer a un periódico se limitaba generalmente a las "páginas de mujeres", se le dio a Cochrane una rara oportunidad de informar sobre temas más amplios. En 1886–87 viajó por varios meses a través de México, enviando informes sobre la corrupción oficial y la condición de los pobres. Sus artículos, fuertemente críticos, enojaron a los funcionarios mexicanos y causaron su expulsión del país. Los artículos fueron recogidos posteriormente en Seis meses en México (1888).

En 1887, Cochrane dejó Pittsburgh para ir a Nueva York y trabajar para el New York World de Joseph Pulitzer. Uno de sus primeros trabajos encubiertos para ese diario fue internarse en el asilo de la isla de Blackwell (ahora Roosevelt), fingiendo locura. Su exposición de las condiciones entre los pacientes, publicada en el World y más tarde recopilada en Ten Days in a Mad House (1887), precipitó una investigación del gran jurado sobre el asilo y ayudó a lograr las mejoras necesarias en la atención a las pacientes. Estrategias informales similares la llevaron a los talleres clandestinos, las cárceles y la legislatura (donde expuso el soborno en el sistema de lobistas). Ella fue, de lejos, la periodista más conocida de su época.

El punto cúlmine de su carrera en el World comenzó el 14 de noviembre de 1889, cuando navegó desde Nueva York para batir el récord de Phileas Fogg, héroe del romance de Julio Verne, La vuelta al mundo en Ochenta Días. El World construyó la historia publicando artículos diarios y un concurso de adivinanzas en el que quien más se acercara a nombrar el tiempo de Cochrane para rodear el mundo obtendría un viaje a Europa. Hubo casi un millón de entradas en el concurso. Cochrane montó en barcos y trenes, en rickshaws y sampanes, en caballos y burros. En la última vuelta de su viaje, el World la transportó desde San Francisco a Nueva York en un tren especial; fue saludada en todas partes por bandas de música y fuegos artificiales. Su tiempo fue de 72 días 6 horas 11 minutos 14 segundos. La hazaña la hizo famosa. El libro de Nellie Bly, La vuelta al mundo en setenta y dos días (1890) fue un gran éxito popular, y el nombre de Nellie Bly se convirtió en sinónimo de reportera estrella.

Nellie Bly se casó con el millonario Robert Seaman en 1895, pero después de su muerte sufrió reveses financieros, y volvió al periodismo en el New York Journal en 1920.