Yamamoto Isoroku

Yamamoto se graduó de la Academia Naval de Japón en 1904, y un año más tarde fue herido en acción en la Batalla de Tsushima durante la Guerra Ruso-Japonesa. En 1913 se inscribió en el Colegio del Personal Naval japonés, y después de graduarse en 1916, fue adoptado por la familia Yamamoto y cambió su nombre. 

Como teniente comandante, Yamamoto estudió inglés en la Universidad de Harvard (1919–21). Luego enseñó en el Colegio del Personal Naval japonés (1921–23) antes de ser enviado a Kasumigaura (en la prefectura de Ibaraki) para entrenamiento de vuelo en 1924. Fue promovido a capitán y fue asignado a otra gira en los Estados Unidos, primero como ayudante de un almirante y luego como agregado naval en Washington (1926–28). 

Desde su tiempo en los Estados Unidos, Yamamoto tomó hábitos y patrones de pensamiento que influyeron en su servicio de guerra posterior. Además de convertirse en un implacable jugador de póker, desarrolló una pobre opinión de los oficiales navales estadounidenses, considerando a la marina estadounidense un club para golfistas y jugadores de bridge. Por otro lado, desarrolló un sano respeto por la capacidad industrial estadounidense.

Al regresar a Japón, Yamamoto se capacitó intensivamente en un período de 10 años que lo convirtió en uno de los principales oficiales de aviación de Japón. Dirigió al portaaviones Akagi en 1928. Promovido como contraalmirante en 1929, Yamamoto se desempeñó como jefe de la División Tecnológica del Cuerpo Aéreo Naval, donde defendió el desarrollo de aviones de combate rápidos, un programa que produjo el famoso Zero Fighters. 

En 1934, Yamamoto comandó la Primera División de Transportistas, y en 1935 encabezó la delegación japonesa a la Conferencia Naval de Londres, donde Japón abandonó 15 años de inquietante distensión naval entre las potencias mundiales. En 1936, como vicealmirante, se convirtió en viceministro de marina. Yamamoto comandó la Primera Flota en 1938, y se convirtió en comandante en jefe de la Flota Combinada en 1939. En estos cargos, Yamamoto utilizó su creciente antigüedad para alejar a la armada de los acorazados, que consideraba obsoletos, a favor de tácticas basadas en portaaviones, que más tarde incorporó en el plan para atacar Pearl Harbor.

Como principal almirante de la flota japonesa, Yamamoto se preparó para la guerra contra los Estados Unidos. Contrariamente a la creencia popular, Yamamoto abogó por una guerra con los Estados Unidos una vez que Japón tomó la crucial decisión de invadir las ricas tierras del sudeste asiático; otros integrantes del ministerio naval, en cambio, esperaban evitar la guerra con Estados Unidos incluso mientras hacían la guerra contra las posesiones holandesas y británicas en Asia. Cuando finalmente el Emperador Hirohito adoptó el punto de vista de Yamamoto, el almirante enfocó su energía en la próxima confrontación con la Flota de los Estados Unidos del Pacífico. 

Muy consciente de la inmensa capacidad industrial de los Estados Unidos, pero malinterpretando la potencial voluntad del público estadounidense, Yamamoto afirmó que la única posibilidad de una victoria japonesa radicaba en un ataque sorpresivo que paralizaría a las fuerzas navales estadounidenses en el Pacífico y obligaría a los Estados Unidos a una paz negociada, permitiendo así a Japón un reinado libre en el Gran Este de Asia. Cualquier guerra larga con los Estados Unidos, creía Yamamoto, significaría un desastre para Japón. Aunque no fue el autor del plan detallado para atacar Pearl Harbor, ciertamente lo defendió en los círculos gubernamentales. 

El 7 de diciembre de 1941, sus portaviones, bajo el mando inmediato del Vicealmirante Nagumo Chuichi, obtuvieron una impresionante victoria táctica sobre la Flota de los Estados Unidos del Pacífico en la base naval de Pearl Harbor. Una serie ininterrumpida de victorias navales siguió a este ataque durante seis meses, y el prestigio de Yamamoto alcanzó nuevas alturas a fines de la primavera de 1942.}

Sin embargo, el gran éxito táctico del ataque de Pearl Harbor ocultó una calamidad estratégica. Lejos de alentar a los Estados Unidos a demandar por la paz, el ataque incendió al público estadounidense; el bombardeo sorpresa, diseñado para evitar un largo conflicto con los Estados Unidos, ayudó en cambio a asegurar una guerra prolongada y total. Yamamoto se tambaleó más en la Batalla de Midway (4 al 6 de junio de 1942), donde esperaba destruir a los barcos estadounidenses que no fueron capturados en Pearl Harbor, en particular los portaaviones de la Armada de los Estados Unidos. Pero el ataque en Midway fracasó, en parte porque Estados Unidos tenía una excelente información de inteligencia sobre las fuerzas japonesas, pero también porque los planes de Yamamoto eran demasiado complejos y sus objetivos confusos. El plan de batalla japonés incluía el movimiento de ocho grupos de trabajo separados, un ataque de desviación en las Islas Aleutianas y la ocupación de las Islas Midway, mientras se intentaba la destrucción de los portaaviones estadounidenses. La subsiguiente campaña de Yamamoto para Guadalcanal y las Islas Salomón en el Pacífico Sur, no anduvo mucho mejor, ya que el almirante se negó a comprometer sus fuerzas de otra manera que no fuera modo puntual y fragmentario, dado que las fuerzas Aliadas llevaban a cabo un tipo de guerra de desgaste que Japón no podría permitirse.

Aún así, la valoración de Yamamoto por parte de los Estados Unidos fue lo suficientemente importante como para que, cuando la información de inteligencia reveló el plan de vuelo del almirante japonés en abril de 1943, los comandantes de los Estados Unidos en el Pacífico emprendieran una emboscada y derribaran su avión. El 18 de abril de 1943, durante un viaje de inspección a las bases japonesas en el Pacífico Sur, el avión de Yamamoto fue derribado cerca de la isla Bougainville y el almirante murió.

Yamamoto fue el oficial naval más destacado de Japón durante la Segunda Guerra Mundial. A pesar de su relativa inexperiencia en el mar en los años anteriores a Pearl Harbor, su contribución a la estrategia naval se basó en su temprano reconocimiento de la efectividad de los aviones transportados en un portaaviones, para realizar ataques navales de largo alcance. Aunque era más táctico que estratega, fue un oficial excepcionalmente dotado y capaz, así como un hombre de carácter complejo y a veces contradictorio.