De repente, un extraño

Patty Palmer (Melanie Griffith) y Drake Goodman (Matthew Modine), una joven pareja, acaban de comprar una enorme casa de estilo victoriano en la ciudad de San Francisco.

Como la renovación que han realizado ha sido muy costosa, para paliar la situación económica, deciden alquilar el piso que tienen en la planta de abajo a un matrimonio oriental y un estudio a un tal Carter Hayes (Michael Keaton), que se presenta como un acaudalado hombre de negocios.

En un primer momento, Hayes parece un hombre tranquilo, pero posteriormente les causará muchos problemas. Será una guerra psicológica entre ellos y su inquilino.