Nació el 23 de Febrero de 1994, hija de un ex-jugador de baseball y una jugadora profesional de tennis.

Comenzó a actuar a la edad de cinco años, tras haber aparecido en un comercial de televisión, aunque su primer papel sifnificativo fue de una víctima de leucemia en un capítulo de la serie E.R. Emergencias.

Luego de estel tuvo varios papeles como invitada en series de televisión como CSI, Friends, The Practice, Spin City.

En 2001 fue elegida para actuar junto a Sean Penn en la película Mi Nombre es Sam, la historia de un padre retrasado mental que intenta criar solo a su pequeña hija (Fanning). Este rol la convirtió en la persona más joven nominada al Screen Actors Guild a la edad de ocho años.

Luego trabajó en la miniserie de Steven Spielberg, "Taken". También en ese año (2001), apareció en tres películas en Trapped, Sweet Home Alabama y Uptown Girls. A su vez, dobló algunas voces en dibujos animados, tanto para Mi Vecino Totoro, de Hayao Miyazaki como para Family Guy entre otras.

Para 2004 apareció en Man on Fire como Pita, una niña de nueve años que gana el corazón de un asesino a sueldo (Denzel Washington), Hide and Seek con Robert De Niro, en Nine Lives con Glenn Close y Dreaming: Inspired on a true story.

Recientemente trabajó junto a Tom Cruise en La Guerra de los Mundos, dirigida también por Spielberg y directmente luego de filmar esta, se ocupó de Charlotte's Web, la cual terminó de filmar en Australia en 2005, para luego actuar en Hounddog y The Secret Live of Bees.