Balthus

Balthus pasó su juventud en Berlín, Berna y Ginebra, tras los pasos de sus inquietos y creativos padres, pero fue el poeta alemán Rainer Maria Rilke, amigo y amante de su madre, quien lo alentó a iniciarse en la pintura.  


En 1921 Rilke lo convenció para que publicara una colección de dibujos infantiles, que había realizado de su gato Mitsou. Balthus creció en contacto con pintores de la talla de Paul Cézanne, Henri Matisse, Joan Miró y Pierre Bonnard. Fue amigo de los novelistas Albert Camus y André Gide y del dramaturgo Antonin Artaud.

A principios de los años '20 viajó a Italia, instalándose en la ciudad de Florencia en 1925; en dicho país visitó todas las "ciudades de arte", viéndose muy afectado por las obras de Piero della Francesca, especialmente el trabajo "Leyenda de la Vera Cruz". 

A partir de 1927 se dedicó por completo a la pintura. Su primera exposición tuvo lugar en 1934, año en que pintó una de sus primeras obras maestras, "La Rue". Se celebró en París en la Galerie Pierre, una de las más populares de la ciudad y fue todo un suceso.

A partir de los años treinta Balthus se especializó en un estilo de pintura de interiores, utilizando colores crepusculares, y en los que a menudo se destacan adolescentes de aires melancólicos y enigmáticos. En 1936 se trasladó a la Cour de Rohan, donde conoció a Pablo Picasso. En esta casa realizó los retratos de la vizcondesa de Noailles, de Derain, de Joan Miró con su hija Dolores y las obras "La Montaña" y "Les enfants". Esta pintura fue comprada por Picasso.

En 1937 contrajo matrimonio con Antoinette de Watteville, con quien tuvo a sus hijos Stanislas  y Taddheus. Para la época pinto grandes paisajes, entre ellos "Paysage d'Italie", "La chambre", "Le Passage du Commerce Saint-André" y "Colette de profil", acrecentando su fama con cada obra.

En 1961 se trasladó a Roma, por invitación del Ministro de Cultura André Malraux. Dirigió por más de quince años, la Academia Francesa. Propuso la restauración de la Villa Medici. El mismo Malraux lo definió "el segundo embajador de Francia en Italia". 

En 1962 en Kyoto, donde fue a buscar artistas japoneses para exponer en el Petit Palais, conoció a Setsuko Ideta, una joven de 20 años perteneciente a una antigua familia samurai, que se convirtió en su modelo e inspiración, luego de que ella lo siguiera hasta Roma. En 1967 se casó con ella y en 1972 tuvieron a su hija Harumi.

En l1977 Balthus se instaló en Rossiniere, en el cantón suizo de Vaud. Allí falleció el 19 de febrero de 2001, diez días antes de cumplir noventa y dos años.