Bartolomeu Dias

Todo lo que se sabe sobre la vida de Dias antes de ser explorador, es que estaba a cargo de algunos de los almacenes del rey João II. Además, había hecho sólo un solo viaje a bordo de un buque de guerra. En algún momento de 1486, sin embargo, el rey le encargó dirigir una expedición para descubrir una ruta por mar a la India. Con una pequeña flota de tres naves, Dias zarpó en agosto del año siguiente. El grupo siguió al principio la ruta descubierta unos años antes por Diogo Cão, que terminaba en lo que ahora es Namibia.

Después de haberse detenido en varios puertos africanos con regalos de metales preciosos y garantías de amistad hacia los pueblos nativos, los buques de Dias fueron lanzados al mar por una tormenta. Sin embargo, el rey le había sido dado un mapa veneciano, que demostraba que el Océano Índico estaba al este de África, y esto lo animó a girar al sur. A medida que el grupo se dirigía a territorio totalmente desconocido, Dias efectivamente apostaba la vida de sus hombres en este cambio de rumbo y, en febrero de 1488, se avistó la tierra.

El desembarco se produjo a unos cientos de kilómetros al este del cabo, pero había poco tiempo para explorar debido a que las tribus los atacaron con piedras. Eventualmente, uno de los hombres de Dias mató a un miembro de la tribu, después de lo cual la resistencia cesó. 

Aunque Dias quería avanzar a lo largo de la costa, la comida se estaba acabando, y la amenaza de motín flotaba en el aire. Finalmente, se llegó a un acuerdo en el que se permitiría un máximo de tres días más de navegación. Esto los llevó a Kwaaihoek en el Cabo Oriental, que resultó ser la extensión oriental de sus viajes.

Durante el viaje de regreso, Dias vio el extremo más al sur de África. Lo llamó el Cabo de las Tormentas. Escogió el nombre por la mezcla traicionera de fuertes corrientes y frecuentes tormentas que se combinaban en la zona. Al llegar a casa, grandes multitudes saludaron a los exploradores cuando llegaron a Lisboa.

A pesar de los logros de Dias, el rey se sintió infeliz porque no había conseguido encontrar a Pêro da Covilhã, un agente secreto establecido en la India. Ordenó que al Cabo, que el explorador había nombrado, debía llamársele Cabo de Buena Esperanza. El mismo Dias, que ahora no estaba de acuerdo, vivió un tiempo en el centro comercial portugués de Guinea. 

Después de esto, el nuevo rey, Manuel I El afortunado, lo envió para supervisar la construcción naval de la expedición de Vasco Da Gama. Dias acompañó a da Gama hasta Cabo Verde y luego regresó a Guinea.

Después del éxito del viaje de Da Gama, Manuel reunió una gran flota y la envió a la India bajo el mando de Pedro Álvares Cabral. Dias mismo fue puesto a cargo de cuatro naves, que viajaron primero a Brasil, llegando allí en marzo de 1500. De allí, se fijó un curso para Sudáfrica y luego a la India. Dias, sin embargo, nunca vio la tierra que había intentado durante tanto tiempo alcanzar. En mayo, cuando los barcos rodearon el cabo, cuatro de los 13 barcos se hundieron en una tormenta, encontrándose Dias entre los que se ahogaron.