Bob Hope

En 1908 la familia se fue de Inglaterra y se estableció en Cleveland, Ohio. Para Hope, que se veía y parecía británico, el ajuste fue difícil. Los niños del vecindario dieron vuelta su nombre para crear el apodo "Sin esperanza" (Hopeless). Como resultado de todas estas burlas, Hope a menudo se metía en peleas. Se convirtió en un boxeador de cierta habilidad.

De joven, Hope vendió periódicos en las calles de Cleveland para ayudar a su familia. En una ocasión, un hombre en una larga y negra limusina esperó mientras el niño corría a una tienda cercana paras buscar cambio de un centavo. Cuando regresó, recibió un discurso sobre la importancia de disponer siempre de cambio para aprovechar todas las oportunidades de negocios. El hombre de la limusina era John D. Rockefeller (1839–1937), fundador de Standard Oil Company y uno de los hombres más ricos del mundo.

Cuando era adolescente, Hope dijo una vez que preferiría ser actor antes que tener un trabajo honesto. Actuó siempre que le fue posible, principalmente bailando y contando los chistes de una sola línea, por los que más tarde se hizo famoso. Obtuvo experiencia en un acto que formó con un comediante de Columbus, Ohio, llamado George Byrne. Con el nombre de Lester, Hope fue con Byrne a la ciudad de Nueva York en 1926. Tocaron en ciudades y pueblos de todo el estado. Finalmente aparecieron en una producción de vodevil de la ciudad de Nueva York llamada "Aceras". Sin embargo, fueron despedidos antes de completar un mes.

Hope tuvo su primera oportunidad de trabajar como solista en el Stratford Theatre en Chicago, Illinois, en 1928. Cambió su nombre por Bob porque sintió que sería más familiar y se vería mejor en un cartel de teatro. Siempre hizo que su público se sintiera cómodo y a gusto al ser él mismo el tema de su humor. Trabajó duro y tuvo éxito, pero pronto abandonó Stratford para recorrer las ciudades del medio oeste. De 1920 a 1937, actuó en todo tipo de espectáculos, tanto dentro como fuera de Broadway, ganándose la reputación de maestro del chiste. Para 1932, ganaba mil dólares a la semana durante un tiempo en que millones de personas estaban sin trabajo. Sin embargo, no estaba satisfecho. Siempre quiso mejorar y convertirse en un comediante destacado en el negocio.

Hope conoció al actor y cantante Bing Crosby en 1932, y comenzaron a tocar juntos en rutinas de canto y baile. Conoció a la actriz Delores Reade en 1933 y más tarde se casó con ella. En 1935, se unió a "Ziegfield Follies" y actuó en ciudades fuera de Nueva York. En enero de 1936 debutó con "Follies" en el Winter Garden Theatre de la ciudad de Nueva York. "Ziegfield Follies" era el musical más destacado de Broadway, un espectáculo con hermosas chicas y vestuarios, ingeniosos diálogos entre los actores y actrices y música de compositores tan importantes como Vernon Duke e Ira Gershwin.

Aunque Hope había actuado en algunos cortometrajes de comedia desde 1934, comenzó su carrera cinematográfica en Hollywood en 1938 con The Big Broadcast, que también protagonizó el comediante W. C. Fields. Este fue el comienzo de una activa carrera cinematográfica. Hope trabajó en cincuenta y dos películas, incluidas seis de la serie Road (incluyendo The Road to Zanzibar y The Road to Rio), protagonizadas también por Crosby y Dorothy Lamour.

Hope siempre fue fuertemente patriótico. El 7 de diciembre de 1941, cuando los aviones japoneses bombardearon Pearl Harbor en Hawai, causando que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, Hope se pronunció contra el ataque. En 1942, se le pidió que hiciera una gira de entretenimiento por las bases del ejército en Alaska. Hope llevó a otros artistas y organizó un espectáculo de variedades para las tropas estacionadas allí. Ese fue el comienzo de un continuo compromiso por parte de Hope. Cada año, especialmente durante la temporada navideña, encabezaba una campaña para presentar espectáculos a hombres y mujeres estadounidenses de las fuerzas armadas. En los Premios de la Academia de febrero de 1941, se le otorgó a Hope un premio especial por sus numerosas actuaciones benéficas. También ganó Oscars honorarios (otorgados sin cumplir con los requisitos habituales) en 1940, 1944, 1952 y 1965.

Algunas de las actividades caritativas de Hope involucraban al golf. Practicó este deporte toda su vida, incluso con varios presidentes de los Estados Unidos. En 1964, accedió a que el torneo de golf de Palm Springs Classic pasara a llamarse The Bob Hope Desert Classic, que él presentó desde entonces. Desde la administración de Franklin D. Roosevelt, Hope ha aparecido muchas veces en la Casa Blanca. Su fiesta de cumpleaños setenta y cinco, celebrada en el Washington Kennedy Center, contó con la presencia de miembros del Congreso y de muchos amigos de actuación. Otra celebración se llevó a cabo en el Centro Kennedy en 1983, cuando Hope cumplió ochenta años. Esta vez el presidente Ronald Reagan y su esposa, Nancy Reagan, fueron los anfitriones de la celebración. 

En mayo de 1993, la NBC celebró el nonagésimo cumpleaños de Hope con el especial de tres horas "Bob Hope: Los primeros noventa años". El espectáculo contó con homenajes de todos los presidentes de los Estados Unidos con vida en ese momento. Para entonces, según TV Guide, Hope había hecho más de quinientos programas de televisión y setenta películas. Hope concluyó su contrato de sesenta años con la NBC en noviembre de 1996, cuando se emitió su último especial, "Riendo con los presidentes".

El Libro Guinness de los Récords Mundiales llamó a Hope el artista más honrado del mundo. A mediados de 1995 había recibido más de dos mil premios, incluidos cincuenta y cuatro títulos honorarios de doctorado, informó The Saturday Evening Post. En 1998, Hope y su esposa Delores anunciaron que donarían sus documentos personales y la colección de casi 90,000 chistes a la Biblioteca del Congreso. En junio de 2000, Hope pasó seis días en el hospital debido a una hemorragia interna. Murió el 27 de julio de 2003, dos meses después de celebrar su 100° cumpleaños, a causa de una neumonía.