Elia Kazan

Kazan fue educado en escuelas públicas en la ciudad de Nueva York y más tarde en el suburbio de New Rochelle, Nueva York. Después de graduarse en la New Rochelle High School, asistió a Williams College en Massachusetts, donde se graduó en 1930. De 1930 a 1932, estudió drama en la Universidad de Yale.

A mediados de la década de 1930, Elia se unió al experimental Group Theatre de Nueva York. Allí, practicó el estilo de actuación "Método", que alienta a los actores a aprovechar sus experiencias personales y expresarse con emoción en el escenario. Después de que el Group Theatre se disolvió en 1941, Kazan cambió su carrera de la actuación a la dirección. Uno de sus primeros proyectos como director fue la obra de Thornton Wilder, La piel de nuestros dientes, en 1942.

Kazan también tuvo éxito como director de cine en Hollywood en la década de 1940. Su primer gran proyecto cinematográfico fue una adaptación de la novela A Tree Grows en Brooklyn, de 1945, seguido con varias películas que abordaron temas sociales, incluida Gentleman's Agreement, de 1947, una acusación de antisemitismo, y Pinky, de 1949, un drama sobre el matrimonio interracial.

En 1947, cofundó el Actors Studio en Nueva York, una organización que ofrecería oportunidades de capacitación y rendimiento a las siguientes generaciones de actores del Método. Kazan ganó dos premios Tony (ambos como mejor director) a finales de los años 40, uno por All My Sons (1947) de Arthur Miller y otro por Muerte de un viajante (1949), también de de Miller. Dirigió además la obra de Tennessee Williams, Un tranvía llamado deseo, que lanzó al estrellato a Marlon Brando en 1947.

Unos años más tarde, Kazan fue a Hollywood, California, para dirigir la versión cinematográfica de Un tranvía llamado deseo, con Brando interpretando de nuevo al crudo y viril Stanley Kowalski y Vivien Leigh reemplazando a Jessica Tandy como la madura belleza sureña Blanche DuBois. Kazan también dirigió a Brando en ¡Viva Zapata! (1952), una película biográfica sobre el revolucionario mexicano Emiliano Zapata.

La carrera de Kazan fue interrumpida por sus interacciones con el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara, un comité federal que estaba investigando los lazos de los estadounidenses con el comunismo. Bajo la presión del HUAC, Kazan confesó su membresía de dos años en una célula estadounidense del Partido Comunista cuando había formado parte del Group Theatre en los años 30. También nombró a ocho compañeros del Grupo de Teatro que se habían unido al partido. Esta cooperación con el HUAC puso fin a muchas de sus amistades y relaciones de trabajo.

Sin embargo, Kazan hizo una reaparición profesional en 1954 con Nido de ratas, con Marlon Brando interpretando a un trabajador portuario y ex boxeador que se enfrenta a los corruptos sindicatos administrados por la mafia de su barrio obrero de Nueva Jersey. Brando y Kazan fueron galardonados con los Oscar por su trabajo en esta película. Al año siguiente, dirigió a James Dean en Al este del Eden, una adaptación de una novela de John Steinbeck.

En el escenario, Kazán continuó trabajando con los principales dramaturgos, especialmente Tennessee Williams, cuyas obras La gata sobre el tejado de zinc caliente y Dulce pájaro de juventud se estrenaron bajo su dirección en la década de 1950.

Kazan tuvo varios éxitos cinematográficos adicionales a principios de la década de 1960. Uno fue Wild River, protagonizado por Montgomery Clift y Lee Remick; otro fue Esplendor en la hierba, con Natalie Wood y el recién llegado Warren Beatty. America, America, una película basada en los antecedentes familiares de Kazan, le valió su última nominación al Oscar al mejor director. Dirigió una aclamada producción teatral de After the Fall, de Arthur Miller, en 1964.

Kazan escribió varias novelas en los años 60 y 70, y en 1988 publicó una biografía titulada Elia Kazan: A Life. Fue galardonado con un Oscar honorífico port su carrera, en 1999. Este premio creó cierta controversia en Hollywood, donde no todos habían perdonado su cooperación con el HUAC en los años 50.

Elia Kazan murió el 28 de septiembre de 2003, a la edad de 94 años, en la ciudad de Nueva York. Se había casado tres veces: con la dramaturga Molly Day Thacher (desde 1932 hasta su muerte en 1963), la actriz Barbara Loden (desde 1967 hasta su muerte en 1980) y Frances Rudge (en 1982).