Humphry Davy nace en Penzance,
Cornualles el 17 de diciembre de 1778. De muy joven se siente atraído por la química después de leer el trabajo de
Lavoisier titulado
Tratado elemental y decide dedicar su vida a esta disciplina. Empieza a investigar y realiza conferencias gracias al conde Rumford, que funda la Institución Real y le propone de trabajar para el. Obtiene el reconocimiento por parte de investigadores a la edad de 23 años. Era tanta la afluencia de publico en sus charlas que incluso provocaba atascos de tráfico.
Años antes de ser nombrado miembro en la Royal Society, trabaja en el
Medical Pneumatic Institution e investiga sobre las propiedades beneficiosas que se pueden obtener en el óxido nitroso. Debido a sus interesantes conferencias y sus aportaciones al mundo de la química es nombrado presidente de la
Royal el año 1820.
Se proclama el descubridor del potasio y utiliza la técnica de la electrólisis para aislar componentes como por ejemplo el sodio de la sosa. Además bautiza al
aluminio como aluminium, metal del cual aun no se había etiquetado con ningún nombre.
Investiga con diversos materiales descubriendo el
boro, o obteniendo toda la pureza del magnesio mediante la mezcla de distintos elementos. Obtuvo el equilibrio primordial entre el hidrógeno y el cloro en el ácido clorhídrico. Realizó a su vez, distintas investigaciones hasta obtener teorías acertadas como la del desprendimiento de oxígeno en el agua.
En definitiva pudo aislar muchos componentes obteniendo materiales que nunca antes se habían encontrado como el estroncio puro o el calcio. Obtiene cloro y demuestra que es un elemento químico, es decir, que reacciona frente a otros elementos. Consigue además, aislar el litio mediante la
electrólisis, procedimiento que usa con anterioridad para obtener otro tipo de substancias químicas.
Se le otorga la
Medalla Copley por su labor efectuada en el campo químico, aportando nuevos datos, fórmulas y materiales. Además inventó la lámpara que usan los mineros e inventó la protección catódica por los rayos del mismo nombre. Fue además, profesor del reconocido
Michael Faraday.
Fabrica una pila con más de 2000 placas de cobre que le sirve para descubrir el
cloro, el cual lo bautiza con este nombre por su tonalidad verde-amarillenta.
Muere en
Ginebra, Suiza, el 29 de mayo de 1829.