James Monroe

Como el mayor de varios niños, se esperaba que James heredara los bienes de su padre, pero los acontecimientos de 1774 cambiaron el rumbo de su vida. Su padre murió ese año, y el joven James pronto se inscribió en la Universidad de William & Mary de Virginia con intenciones de estudiar derecho, pero se retiró unos pocos meses después para luchar en la revolución americana. Su primer acto de rebelión fue unirse a varios compañeros de clase y asaltar el arsenal del gobernador real británico, escapando con armas y suministros que luego entregaron a la milicia de Virginia. Pronto se unió al ejército continental, llegando a ser oficial en 1776, y fue parte del ejército del general George Washington en la batalla de Trenton, donde fue herido gravemente.

Después de la guerra, estudió derecho bajo la tutoría de Thomas Jefferson, comenzando una relación personal y profesional que duraría toda la vida. En 1782, fue elegido miembro de la Cámara de Delegados de Virginia, y de 1783 a 1786, se desempeñó en el Congreso Continental, reunido en Nueva York. Una vez allí, conoció y cortejó a Elizabeth Kortright, la hija de un próspero comerciante de Nueva York. La pareja se casó el 16 de febrero de 1786, y se trasladó a Fredericksburg, Virginia. Monroe resultó no ser un tan exitoso agricultor como su padre y, con el tiempo, vendió su propiedad para ejercer el derecho y la política.

Después de la Convención Federal de 1787, Monroe inicialmente se unió a los antifederalistas que se oponían a la ratificación de la nueva Constitución porque carecía de una declaración de derechos. Sin embargo, él y varias figuras clave retuviron sus reservas y se comprometieron a impulsar cambios después del establecimiento del nuevo gobierno. Virginia ratificó por estrecho margen la Constitución, allanando el camino para un nuevo gobierno.

En 1790, James Monroe compitió por la presidencia, pero fue derrotado por James Madison. Poco después fue elegido por la legislatura de Virginia como senador de los Estados Unidos, y pronto se unió a la facción democrático-republicana encabezada por Jefferson y Madison, opuestas a las políticas federalistas del vicepresidente John Adams, y del secretario del Tesoro Alexander Hamilton. Al año de su elección, Monroe llegó a convertirse en líder de su partido en el Senado.

Siguiendo la costumbre establecida por el presidente Washington de servir únicamehte por dos mandatos, Madison decidió no presentarse a un tercer mandato allanando el camino de Monroe para ser el candidato demócrata-republicano. Con poca oposición del cada vez más débil Partido Federalista, Monroe se convirtió en el quinto presidente de los Estados Unidos. Comenzó su presidencia con un recorrido por los estados del norte, tiempo durante el cual un periódico Boston describió la recepción de Monroe como la "era de los buenos sentimientos".

La declaración fue más que una exageración de los medios. Los Estados Unidos podían reclamar una victoria en la guerra de 1812 a causa del tratado de paz favorable. La economía del país estaba en auge y el único partido político de oposición, los federalistas, estaba en terapia intensiva. Durante el primer año de su administración, Monroe, continuó su acercamiento a otras partes del país con exitosas giras en 1818 y 1819. También tomó inteligentes decisiones para completar su gabinete, nombrando a un hombre del sur, John C. Calhoun, como secretario de Guerra y a un norteño, John Quincy Adams, como secretario de estado.

Después de las guerras napoleónicas, que finalizaron en 1815, muchas de las colonias de España en América Latina declararon su independencia. Los estadounidenses dieron la bienvenida a esta acción como la validación de su espíritu de republicanismo. Entre bastidores, el presidente Monroe y su secretario de Estado Adams, informaron a estos nuevos países que Estados Unidos apoyaría sus esfuerzos y abriría las relaciones comerciales. Varias potencias europeas amenazaron con formar una alianza para ayudar a España a recuperar sus territorios, pero la presión de Gran Bretaña, que también vio el mérito en los países latinoamericanos independientes, se pararon los esfuerzos.

El 2 de diciembre de 1823, Monroe anunció formalmente al Congreso lo que se conocería como la "Doctrina Monroe". La política establecía que las Américas debían quedar libres de futuras colonizaciones europeas, y que cualquier interferencia con los países independientes de las Américas, sería considerado un acto hostil hacia los Estados Unidos.

James Monroe finalizó su mandato el 4 de marzo de 1825. seis años después, el 4 de julio de 1831, falleció en la ciudad de Nueva York a los 73 años.