Michael Emerson nació en el año 1954 en Cedar Rapids, Iowa.
Creció cerca de Toledo, donde asistió a la
South Tama County High School. Posteriormente, luego de graduarse en 1976 de la
Universidad de Drake, donde estudió teatro, se mudó a Nueva York.
En sus primeros tiempos en la gran manzana, no pudo conseguir trabajos como actor por lo que tomó distintos empleos e incluso se desempeñó como ilustrador free-lance.
En 1986 se mudó junto a su primera esposa a Jacksonville, Florida, donde trabajó en teatro hasta 1993, y también trabajó como director y profesor en el
Flagler College.
Por este tiempo, consideró dejar la actuación por una carrera más estable como la de profesor, pero igual decidió proseguir con sus estudios. Obtuvo entonces un MFA, y volvió a Nueva York, donde participó en el
Alabama Shakespeare Festival en 1995.
Fue recién dos años después cuando dio su salto a la fama, al protagonizar la obra del off-Broadway “
Gross Indecency: The Trials of Oscar Wilde”, dirigdo por Moises Kaufman. A esta le siguieron otras notables actuaciones sobre las tablas.
En 1998 protagonizó junto a
Uma Thurman la obra “
Le Misanthrope”, y al año siguiente junto a
Kevin Spacey “
The Iceman Cometh”.
Ante las cámaras debutó en 1990, cuando participó en el telefilme “
Ardiente pasión”. Desde entonces, sus créditos televisivos incluyen breves apariciones en programas como “
Ley y Orden: Acción Criminal (Law & Order: Criminal Intent)”, “
The X Files (Expediente X)”, “
Sin Rastro”, “
Ley y orden: Unidad de víctimas especiales (Law & Order: Special Victims Unit)” y “
Parenthood”, entre otros, y tuvo además papeles regulares en “
The Practice”, donde interpretó a
William Hinks entre el 2000 y el 2001, y en “
Perdidos (Lost)”, donde dio vida a
Ben Linus entre el 2006 y el 2010.
Desde el 2011 se lo puede ver en el papel de
Finch en la serie “
Person of Interest”.
También para la pantalla chica, participó en otras películas como “
Un lugar para la felicidad”, “
El crimen de Laramie” y “
God in America”.
Entre sus créditos para la gran pantalla, podemos mencionar títulos como “
The Journey”, “
Los Impostores”, comedia que tuvo a
Oliver Platt y a
Stanley Tucci como protagonistas, “
Jugando con el corazón”, en la que trabajó junto a
Sean Connery,
Angelina Jolie y
Gena Rowlands, “
Entre el amor y el juego”, “
Infiel”, “
Saw”, “
La leyenda del Zorro”, con
Antonio Banderas y
Catherine Zeta Jones, “
Ready? OK!” y “
Goldstar, Ohio”.
En lo que respecta a su vida personal, está casado desde 1998 con la actriz
Carrie Preston.