Nacido el 24 de septiembre de 1898, Adelaida,
Howard Walter Florey, Baron Florey fue un patólogo australiano que, junto con
Ernst Boris Chain, aisló y purificó la penicilina (descubierta en 1928 por Sir
Alexander Fleming) para su uso clínico general. Por esta investigación, Florey, Chain y Fleming compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1945.
Sus primeros estudios los cursó en la Escuela Universitaria de San Pedro, Adelaida, tras lo cual fue a la Universidad de Adelaida, donde se graduó de M.B., B.S. en 1921. Se le otorgó una beca Rhodes para el Magdalen College, Oxford, que le llevó a los títulos de B.Sc. y M.A. (1924). Luego fue a Cambridge como estudiante de John Lucas Walker. En 1925 visitó los Estados Unidos con una beca Rockefeller Travelling Fellowship durante un año, regresando en 1926 con otra beca al Gonville and Caius College, Cambridge, donde recibió aquí su Ph.D. en 1927. También ocupó en este momento la beca de investigación Freedom en el Hospital de Londres. En 1927 fue nombrado profesor Huddersfield en Patología Especial en Cambridge. En 1931 sucedió en la Cátedra de Patología a Joseph Hunter en la Universidad de Sheffield.
Dejando Sheffield en 1935, se convirtió en profesor de patología y miembro del Lincoln College de Oxford. Fue nombrado miembro honorario de Gonville and Caius College, Cambridge en 1946 y miembro honorario de Magdalen College, Oxford en 1952. En 1962 fue nombrado preboste del Queen’s College, Oxford.
Durante la Segunda Guerra Mundial fue nombrado consultor honorario en patología del ejército y en 1944 se convirtió en profesor visitante de Nuffield en Australia y Nueva Zelanda.
Su trabajo más conocido data de su colaboración con
Ernst Boris Chain, que comenzó en 1938 cuando realizaron una investigación sistemática de las propiedades de las sustancias antibacterianas naturales. La lisozima, una sustancia antibacteriana que se encuentra en la saliva y las lágrimas humanas, era su interés original, pero su interés se trasladó a sustancias ahora conocidas como antibióticos. El trabajo sobre la penicilina fue resultado de este interés.
La penicilina había sido descubierta por
Alexander Fleming en 1928 como resultado de observaciones en un moho que se desarrolló en algunas placas de cultivo de gérmenes, pero el principio activo no estaba aislado. En 1939,
Florey y Chain encabezaron un equipo de científicos británicos, financiado por una subvención de la Fundación Rockefeller, cuyos esfuerzos llevaron a la fabricación exitosa a pequeña escala de un medicamento a partir del caldo líquido en el que crece. En 1940 se publicó un informe que describe cómo se descubrió que la penicilina es un agente quimioterapéutico capaz de matar gérmenes sensibles en un cuerpo vivo. Posteriormente, se hicieron grandes esfuerzos, con asistencia del gobierno, para permitir que se hicieran cantidades suficientes de la droga para su uso en la Segunda Guerra Mundial para tratar heridas de guerra.
Florey fue colaborador y editor de Antibiotics (1949). También fue coautor de un libro de conferencias sobre patología general y publicó numerosos artículos sobre fisiología y patología.
El Dr. Florey recibió muchos honores. Entre estos se pueden mencionar la Medalla Lister del Royal College of Surgeons, la Medalla Berzelius de la Sociedad Médica Sueca, las Medallas Royal y Copley de la Royal Society, la Medalla al Mérito del Ejército de los EE. UU. y muchas otras.
Fue presidente de la Royal Society desde 1960 y miembro del Royal College of Physicians, y entre otras becas honorarias que posee está la del Royal Australian College of Physicians.
Recibió títulos honoríficos de diecisiete universidades y fue miembro o miembro honorario de muchas sociedades académicas en el campo de la medicina y la biología.
En 1944 fue nombrado Sir.
Se casó con Mary Ethel Hayter Reed en 1926. Tuvieron dos hijos, Paquita Mary Joanna y Charles du Vé. Sir Howard Florey falleció el 21 de febrero de 1968.