Irving Berlin

Israel Isidore Baline nació el 11 de mayo de 1888, en el pueblo de Tiumén, Rusia. Su familia huyó para escapar de la persecución a la comunidad judía en la región y se estableció en la ciudad de Nueva York a mediados de la década de 1890. Cuando era adolescente, Baline trabajaba como cantante callejero, y en 1906 se había convertido en camarero cantante en Chinatown. Su primera canción publicada fue "Marie From Sunny Italy", de 1907, con Nick Nicholson grabando la música. Como letrista, su nombre aparecía en la partitura pero estaba mal escrito como "I. Berlin". Decidió mantener el nombre, convirtiéndose en Irving Berlin.

Unos años más tarde, se convertiría en letrista de la editorial musical Waterson & Snyder. Lanzó un gran éxito en 1911, "Alexander Ragtime Band", ganando el apodo de "King of Tin Pan Alley". Berlín fue muy concienzudo en sus esfuerzos de escritura y autodidacta como pianista, nunca aprendió a leer música y tocaba en clave Fa sostenido, trabajando con un teclado de transcripción especial y asistentes para explorar otras teclas. No obstante, en la segunda década del siglo XX, ya tenía docenas y docenas de canciones en su haber.

Berlín también comenzó a escribir musicales a partir de este momento, debutó en Broadway con Watch Your Step en 1914. Se convirtió en ciudadano de los EE. UU. En 1916 y, luego de servir en la Primera Guerra Mundial, escribió el musical Yip! Yip! Yaphank! para recaudar fondos para el ejército.

Berlín se había casado en 1912 con Dorothy Goetz; ella murió meses después de su luna de miel tras contraer fiebre tifoidea. Su tristeza se escuchó en su popular balada "When I Lost You". Años más tarde, en 1925, se enamoró de la heredera Ellin Mackay. Su padre estaba en contra del noviazgo y envió a Mackay a Europa, tiempo durante el cual Berlín escribió hermosas melodías de anhelo que incluían "What'll I Do" y "Always". A su regreso a los Estados Unidos, la pareja se fugó. Tendrían cuatro hijos y estarían casados por décadas, hasta la muerte de Mackay en 1988.

Con su colaborador de Broadway, Victor Herbert, Berlín se convirtió en miembro fundador de la Sociedad Americana de Compositores, Autores y Editores en 1914. Y en 1919, fundó la Irving Berlin Music Corporation, que le dio al músico control total de sus derechos de autor.

Seguiría componiendo más de 1.500 canciones y docenas de musicales y películas. Entre sus trabajos más conocidos para la pantalla grande se encuentran Puttin 'on the Ritz (1929), Alexander Ragtime Band (1938), Easter Parade (1948) y tres películas con Fred Astaire y Ginger Rogers, incluyendo Top Hat (1935), que contenía la clásica "Cheek to Cheek", y Follow the Fleet (1936), que incluyó "Let's Face the Music and Dance". El Holiday Inn de 1942 mostró a Bing Crosby cantando "White Christmas", que se convertiría en la canción más vendida de la historia.

Berlín también modeló el fervor patriótico con su composición "God Bless America", cantada por primera vez por Kate Smith en 1938 y que se convirtió en un himno nacional "no oficial" de los Estados Unidos. Después de la guerra, Berlín alcanzó de nuevo el oro de Broadway con Annie Get Your Gun, de 1946, inspirada en la vida de Annie Oakley. El exitoso musical fue protagonizado por Ethel Merman y contó con una serie de canciones populares como "Anything You Can Do I Can Do Better", "I Got the Sun in the Morning" y "There's No Business Like Show Business". Berlín tuvo otro éxito con Merman con el musical de 1950 Call Me Madam, que también se convirtió en una película de 1953.

Irving Berlin fue nominado a nueve premios de la Academia, con siete nominaciones en la categoría Mejor Canción, ganando en 1943 por "White Christmas". Muchas de sus canciones se convirtieron en éxitos populares y se consideran parte del canon de estándares, ya que fueron cubiertas por una multitud de artistas que incluyen a Shirley Bassey, Nat King Cole, Diana Krall, Willie Nelson, Linda Ronstadt, Frank Sinatra y Nancy Wilson.

Después de elaborar el musical, Mr. President, Berlín se retiró, pasó mucho tiempo en su hogar en Catskill Mountains, evitando las apariciones públicas. Sin embargo, continuó recibiendo elogios y muestras de apoyo y cariño por sus magníficas contribuciones al paisaje musical. Murió en la ciudad de Nueva York el 22 de septiembre de 1989, a la edad de 101 años.