Robert S. Mulliken

Hijo de Samuel P. Mulliken, profesor de química orgánica en el Massachusetts Institute of Technology, de niño, el futuro Dr. Mulliken mostró más interés en la naturaleza que en las moléculas y se convirtió en un botánico aficionado que conocía los nombres y características de máss flores silvestres, helechos y otras plantas que algunos profesionales en la materia.

Graduado del Instituto de Tecnología de Massachusetts, Mulliken trabajó, durante la Primera Guerra Mundial y durante algunos años después, en investigaciones químicas para el gobierno. Luego estudió con el físico Robert A. Millikan en la Universidad de Chicago, recibiendo su Ph.D. en 1921. Enseñó en la Universidad de Nueva York (1926-28) y regresó a Chicago como profesor asociado en 1928. Se convirtió en profesor de física en 1931 y profesor en Ernest DeWitt Burton Distinguished Service en 1956, cinco años más tarde.

Mulliken comenzó a trabajar en su teoría de la estructura molecular en la década de 1920. Teóricamente sistematizó los estados de electrones de las moléculas en términos de orbitales moleculares. Partiendo de la idea de que los orbitales de los electrones para los átomos son estáticos y que los átomos se combinan como bloques de construcción para formar moléculas, propuso que, cuando se forman moléculas, las configuraciones electrónicas originales de los átomos se transforman en una configuración molecular global. Ampliando su teoría, desarrolló (1952) una teoría mecánica cuántica del comportamiento de los orbitales de los electrones cuando diferentes átomos se unen para formar moléculas.

Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en el Proyecto Plutonio, parte del desarrollo de la bomba atómica, coordinando ocho proyectos que realizaban trabajos relacionados en todo el país. A o largo de los años, también dio conferencias en muchas otras universidades en los Estados Unidos y en el extranjero.

En 1955 fue agregado científico en la embajada de los Estados Unidos en Londres.

Fue elegido a la Academia Nacional de Ciencias a la edad de 32 años en 1928, poco después de presentar su teoría, lo que lo convirtió en uno de los hombres más jóvenes en ganar esa distinción. Su trabajo y asociaciones con la Universidad de Chicago continuó desde ese año hasta poco antes de cumplir los 90 años.

Al momento de su muerte, el 31 de octubre de 1986, el Dr. Mulliken, receptor de numerosos premios y honores a lo largo de su vida, incluyendo el Premio Nobel de Química, era profesor emérito Ernest DeWitt Burton Distinguished Service en los departamentos de física y química.