Rubén Blades

Blades nació en una familia inclinada hacia la música. Su padre, nacido en Colombia pero criado en Panamá, era un detective de la policía y tocaba el bongo, y su madre, nacida en Cuba, era música y actriz en telenovelas. Blades inicialmente tocó la guitarra y cantó rock and roll norteamericano, pero luego compuso e interpretó canciones de protesta política. En 1972 se graduó con un título en Derecho de la Universidad de Panamá. Poco después, él y su familia fueron enviados al exilio, cuando su padre (un ex miembro de la policía secreta) tuvo problemas con Manuel Noriega, por entonces jefe de la inteligencia militar.

Después de establecerse en la ciudad de Nueva York, Blades cantó y compuso como miembro del gran combo de Willie Colón. Dejó a Colón en 1982 para formar un nuevo grupo, Seis del Solar. La salsa de la nueva banda incorporó elementos de rock y jazz, y vibráfono, reemplazado los tradicionales trombones y trompetas. Con Seis del Solar grabó Buscando América, que fue nombrado álbum Top Ten de 1984. En el apogeo de su popularidad, Blades se tomó un descanso de su carrera musical para obtener una maestría (1985) en Derecho Internacional de la Universidad de Harvard.

En 1987 ganó un premio Grammy por su álbum Escenas, en la que Linda Ronstadt se unió a él en un dúo en español, y al año siguiente lanzó su primer álbum en inglés, Nada más que la Verdad, que presentaba canciones escritas o co escritas por Lou Reed, Elvis Costello y Sting. Su música se hizo eco de cuestiones sociales como el asunto Irán-Contra y la crisis del SIDA. Debido a su éxito y activismo, Blades se hizo conocido como "el Bruce Springsteen latino".

Además de ser músico, Blades fue un exitoso actor de cine. Su primer papel fue en The Last Fight (1983), en el que protagonizó junto a su ex compañero de banda Willie Colón. Siguió con Crossover Dreams (1985) y recibió elogios por sus actuaciones en películas como The Milagro Beanfield War (1988), Disorganized Crime (1989), The Super (1991) y Color of Night (1994). Blades también compuso la partitura musical para la película Q & A (1990).

En 1994, Blades regresó a Panamá para postularse a la presidencia. Como candidato populista de Papa Egoró (Madre Tierra), el partido que había formado durante un breve regreso a Panamá en 1991, hizo campaña con canciones y guitarra, atrayendo el apoyo de aquellos desilusionados con políticos corruptos. Sin embargo, su campaña fue poco financiada y, aunque Blades demostró ser un candidato popular, algunos pensaron que su prolongada ausencia del país lo había dejado fuera de contacto. En las elecciones del 8 de mayo de 1994, quedó en tercer lugar, ganando solo el 17 por ciento de los votos.

Sin embargo, su derrota no afectó su popularidad, y Blades continuó grabando y actuando. Apareció en películas como Cradle Will Rock (1999) y Once Upon a Time in Mexico (2003). Su álbum Tiempos (1999) contiene comentarios sobre la pobreza y la corrupción gubernamental en América Latina, y Mundo (2002), musicalmente diverso, ganó el primero de sus numerosos Premios Grammy Latinos. En 2003, lanzó Una Década, una compilación que abarca 10 años de su carrera.

En 2004 el presidente panameño Martín Torrijos nombró a Blades en su gabinete como ministro de turismo. Si bien Blades dedicó gran parte de su tiempo a ese puesto, todavía estaba involucrado con la música. Fue vocalista invitado en el álbum de Spanish Harlem Orchestra, Across 110th Street (2004), y en 2005 fue honrado por la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores (ASCAP) con el Premio de los Fundadores, por sus logros de toda la vida. Cuando terminó su nombramiento político, lanzó Cantares del subdesarrollo (2009), un álbum acústico que rinde homenaje a la música y la cultura cubana. Luego colaboró nuevamente con Seis del Solar para una grabación de concierto en dos volúmenes, Todos vuelven live (2010).

Entre sus álbumes posteriores están Tangos (2014), que puso algunas de sus composiciones de salsa más conocidas en arreglos de tango, y Son de Panamá (2015), un homenaje musical a su país que le valió su octavo premio Grammy. Luego se asoció con Roberto Delgado y Orquesta para grabar Salsa Big Band (2017). Recibió el Premio Grammy al mejor álbum latino tropical y el Grammy latino al mejor álbum del año, entre otros honores. Blades se unió a esa orquesta y asumió la personalidad de un octogenario cubano para Medoro Madera (2018), una colección de canciones principalmente de las décadas de 1920 y 1930.

Sus películas posteriores incluyeron Safe House (2012); For Greater Glory (2012), en la que interpretó a Plutarco Elías Calles; y The Counselor (2013). Blades también apareció (2015-17) en la serie de televisión Fear the Walking Dead.