Sergio Leone

Nacido el 3 de enero de 1929 en Roma, Sergio Leone fue un director cinematográfico italiano conocido principalmente por su popularización del "spaghetti western", un subgénero de películas que se hicieron en Italia, pero ambientada en el oeste americano del siglo XIX.

Hijo de Roberto Roberti (conocido en el ambiente como Vincenzo Leone) un pionero de la industria cinematográfica y la actriz Bice Valerian, Leone se involucró en el cine italiano a una edad temprana. Trabajó durante años como asistente de directores italianos y de directores estadounidenses, como Fred Zinnemann, Robert Wise, William Wyler y Raoul Walsh, que trabajaban en Italia.

Leone fue director de segunda unidad en varias producciones y colaboró como guionista de Nel segno di Roma (1959) y Gli ultimi giorni di Pompei (1959; Los últimos días de Pompeya). Eligió Il Colosso di Rodi (1961; El coloso de Rodas), una epopeya pseudohistórica, para su debut como director. 

Por un puñado de dólares (1964), su segunda película, fue la primera de sus estilizados westerns violentos. Se basó en Yojimbo (1961) Akira Kurosawa y tuvo como protagonista a Clint Eastwood como un antihéroe estoico y despiadado. Esta película fue un gran éxito y convirtió a Eastwood en una estrella de cine internacional; también dio lugar a dos secuelas: Por unos dólares más (1965) y El bueno, el malo y el feo (1966). La última película de la trilogía se considera la mejor y a menudo se describe como una obra maestra, al igual que Érase una vez en el Oeste (1968), protagonizada por Henry Fonda y Charles Bronson y filmada en Utah y Arizona. Estas películas tuvieron un gran éxito financiero y atrajeron a grandes audiencias en todo el mundo. Al principio fueron mal recibidos por la crítica, pero finalmente Leone fue reconocido por su meticuloso cuidado por la precisión histórica y su poderoso sentido de la composición visual. 

Su último western, Los héroes de Mesa Verde (1971), ambientado durante la Revolución Mexicana, recibió menos atención pero llegó a ser visto como igualmente digno. 

Leone rechazó la oportunidad de dirigir El padrino (1972), a favor de trabajar en otra historia de gánsteres que había concebido antes. Dedicó diez años a este proyecto, basado en la novela The Hoods del ex mafioso Harry Gray, que se centró en un cuarteto de gángsters judíos de la ciudad de Nueva York de las décadas de 1920 y 1930 que habían sido amigos desde la infancia. La película terminada de cuatro horas, Érase una vez en América (1984), contó con las actuaciones de Robert De Niro y James Woods. Fue una meditación sobre otro aspecto de la mitología popular estadounidense, el papel de la codicia y la violencia y su incómoda coexistencia con el significado de la etnia y la amistad.