Anatole France

Comenzó sus estudios en la Institución Sainte Marie, continuando en el Colegio Stanislas; finalizó el instituto clásico en 1862, sin haber realizado una brillante carrera académica y obtuvo su bachillerato en 1864. Desde muy temprana edad ayudaba a su padre en su negocio: una biblioteca, especializada en libros y documentos sobre la Revolución Francesa, apasionándose por el conocimiento erudito.

Desde 1863 comenzó a colaborar con  revistas bibliográfica, como el "Bulletin du bouquiniste", el "Chasseur bibliographe" y la "Intemediaire des chercheurs et des curieux", hasta que en 1867 fue contratado por el editor parisino Lemerre, como lector: su tarea era la de proponer y supervisar la publicación de nuevas obras.

El primer escrito de Anatole France, un ensayo sobre Alfred de Vigny , se remonta a 1868, cuando tenía sólo 24 años.

Durante la revolución Comunal se alejó de París, regresando a la capital a finales de 1871. Comenzó entonces a escribir poemas, dos de los cuales fueron publicados en 1872 en "Parnasse Contemporain"; al año siguiente publicó un libro de poemas, "Poèmes dorés" (Poemas de oro). En 1875 se encargó de la tercera antología poética de "Parnasse Contemporain", y al año siguiente publicó el drama en verso "Les noces corinthiènnes" (Las bodas de Corinto), tomadas de una balada de Johann Wolfgang von Goethe.

En 1876 fue contratado por la Biblioteca del Senado, empleo que le permite llegar a una cierta estabilidad económica. Así fue que en 1877, contrajo matrimonio con Marie-Valérie Guérin de Sauville, con la que tuvo una hija, llamada Susanne (1881).

Después de la publicación de "Jocaste" y "Le chat maigre" (El gato delgado, 1879), en 1881 logró su primer gran éxito con la publicación de la novela "Le crimen de Sylvestre Bonnard membre de l'Institut", premiado por la Academia Francesa.

Anatole France era ya un escritor reconocido y solicitado en los salones de París; en 1882 publicó "Les désirs de Jean Servais" y en 1883 "Le livre de mon ami" (El libro de mi amigo); también trabajaba como crítico literario en varios periódicos. El resultado de estas colaboraciones serían los cuatro volúmenes de "La Vie littéraire", publicados entre 1888 y 1893: en este trabajo France no escatima una abierta polémica con el creador del naturalismo Emile Zola, ni con el poeta parnasiano Leconte de Lisle, a quien incluso retó a duelo.

Mientras tanto su matrimonio entró en una grave crisis: en 1888 France comenzó una relación romántica con Arman de Caillavet, una mujer de mediana edad que parece haber tenido una influencia importante en la orientación de las ideas políticas del escritor: France se orientó hacia las posiciones socialistas que tenían a su representante más popular en la persona de Jean Jaurès.

En los siguientes veinte años , France realizó sus obras de mayor calidad: público en 1890 "Thaïs", en 1893 "La rôtisserie de la reine Pédauque", una especie de novela filosófica que tuvo su continuación en el mismo año con "Les opinions de M. Gérôme Coignard".

Famoso en toda Francia, Anatole France fue galardonado con la Legión de Honor; amante de la antigüedad clásica, visitó Italia y continuó su producción literaria con la novela "Le lys rouge" (El lirio rojo) de 1894, y con las historias de "El Pozo de Santa Clara" (1895), mientras que en "El jardin d'Épicure "(El Jardín de Epicuro) afrontó con ironía temas filosóficos, queriendo demostrar cuanta irracionalidad había en la sociedad de la época.

En 1896 se convirtió en miembro de la Academia Francesa en sustitución de Ferdinand de Lesseps; comenzó a escribir la tetralogía de la "Historia Contemporánea" (1897-1901), cuatro novelas "L'orme du Mail", "Le mannequin d'oisier", "L'anneau d'améthyste" y "M. Bergeret à Paris" cuyo protagonista es el señor Bergeret, un modesto y desilusionado, aunque culto e ingenioso, profesor de provincia, a través de cuyos ojos France describe la sociedad de su tiempo, sus miserias y sus hipocresías, manteniendo al mismo tiempo la confianza en la posibilidad de la redención y la superación del hombre.

El último volumen de la serie está dedicado al caso de Alfred Dreyfus, el famoso caso judicial contra el oficial francés judío, acusado falsamente de espionaje y deportado a Cayenne. France apoyó a Emile Zola quien había denunciado el complot contra Dreyfus; al día siguiente de la publicación del famoso  "J'accuse", firmó la petición que pedía la revisión del proceso. Devolvió su Legión de Honor cuando le fue retirada a Zola.

De ahí en adelante su compromiso político fue más convincente: se congratuló con la Revolución Rusa de 1905 y condenó la represión zarista; con "La vida de Juana de Arco" de 1908, atacó uno de los mitos católicos y nacionalistas, el de la doncella de Orleans; en el mismo año publicó "L'île des Pinguins", una sátira sobre la historia y el destino de Francia. En 1909, además de "Les contes de Jacques Tournebroche" y "Les sept femmes de Barbebleu", reunió sus polémicos escritos en tres volúmenes de "Vers les temps meilleurs".

En enero 1910 murió su pareja, la señora de Caillevet. France publicó muchas menos obras, pero en 1912 logró un triunfo con "Les Dieux ont soif" (Los dioses tienen sed), ambientado en tiempos de la Revolución Francesa. Después de los ensayos de "Le génie latin" (El genio latino) de 1913 y, con "La révolte des Anges" (La rebelión de los ángeles), de 1914, finalizó su compromiso narrativo.

France se retiró a su residencia de campo de Béchellerie, en Tours, con su esposa Emma LaPrevotte, previamente dama de la señora de Caillevet. Mientras justificaba la guerra de Francia contra Alemania, aprobaba la Revolución Rusa de 1917 y escribió libros de memorias como "Le petit Pierre" en 1918. 

En 1921, Anatole France fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura "en reconocimiento a su brillante creación literaria, caracterizada por la nobleza del estilo, la profunda comprensión humana, la gracia y cierto temperamento galo".
Su último libro de memorias fue "La vie en fleur" (La vida en flor), de 1922.

Murió el 12 de octubre de 1924: después del grandioso funeral de estado, su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Neuilly-sur-Seine, en París.