Baruch Spinoza

Baruch Spinoza nació en 1632 en Amsterdam, Países Bajos; fue el segundo hijo de Miguel de Espinoza y su segunda esposa Ana Debora. Su padre era un próspero comerciante de origen judío portugués. El joven Spinoza se crió en la comunidad judía portuguesa de Amsterdam, que había crecido mucho después del decreto español de la Alhambra (1492) y la Inquisición portuguesa (1536), que resultaron en conversiones forzadas al cristianismo y expulsiones de España y Portugal. Muchos judíos sefardíes, incluidos los llamados "conversos", emigraron a los Países Bajos, especialmente después del Decreto de Tolerancia que se emitió en 1579. Allí, se reconvertieron al judaísmo y construyeron la primera sinagoga en 1598.

El joven Spinoza fue influenciado sin duda por la comunidad judía en Amsterdam. Fue educado como judío y asistió a la yeshiva (institución educativa judía centrada en el estudio de textos religiosos). Aprendió del rabino tradicional Saúl Levi Morteira así como del menos tradicional Manasseh ben Israel mejor conocido por haber fundado la primera imprenta hebrea en la capital Durch. Por alguna razón, el joven Spinoza nunca llegó al estudio avanzado de la Torá. A la edad de 17 años dejó la educación formal y comenzó a trabajar en el negocio familiar, probablemente influenciado por la muerte de su hermano mayor Isaac, ese el mismo año.

A los 20 años, Spinoza comenzó a estudiar latín. Fue instruido por Franciscus Van den Enden, un jesuita famoso por su pensamiento secular. Se cree que van den Enden hizo una gran impresión en Spinoza y que probablemente le introdujo a los conceptos de escolasticismo y a los primeros filósofos modernos como Descartes. Después de la muerte de su padre un año más tarde (1654), asumió el negocio familiar con su hermano menor Abraham. Al mismo tiempo, adoptó su nombre latinizado Benedictus de Spinoza y comenzó a enseñar en la escuela de Van den Enden. Se especula que estaba enamorado de la hija de Van den Enden de nombre Clara que, sin embargo, lo rechazó.

Entró en contacto con grupos anticlericales cristianos que se oponían a los dogmas tradicionales y a la autoridad de la iglesia. Sus amigos cristianos radicales, que cuestionaban a las autoridades religiosas y su maestro Van den Enden, lo introdujeron en la filosofía moderna. Spinoza supuestamente dijo que Dios tenía un cuerpo y que no había nada en los textos sagrados que dijera lo contrario. En 1656, la congregación del Talmud Torah emitió un dictamen contra Spinoza por el cual fue expulsado de la comunidad judía. Sin embargo, no se convirtió al cristianismo aunque estaba cerca de la secta cristiana de los Collegiants y fue enterrado en un cementerio cristiano. Según Yitzhak Melamed, Profesor Asociado de Filosofía de la Universidad Johns Hopkins, Spinoza fue el primer judío europeo moderno secular.

En el momento en que fue emitido el dictamen en su contra, su negocio familiar entró en graves dificultades financieras. Dejó el negocio y sus deudas a su hermano menor y se dedicó a la filosofía y la óptica durante los restantes 21 años de su vida.

Poco después de la publicación del cherem, las autoridades de Amsterdam respondieron a las preocupaciones de los rabinos y lo expulsaron de la ciudad. Se trasladó a la aldea de Ouderkerk aan de Amstel en las cercanias, pero pronto regresó a Amsterdam y se quedó allí hasta 1660 o 1661, ganándose la vida puliendo lentes y dando clases privadas de filosofía. Durante este período, también escribió su primera obra filosófica titulada "Tratado breve sobre Dios, el hombre y su bienestar". En 1660 o 1661, se trasladó a Rijnsburg donde escribió "Principio de Filosofía Cartesiana" (publicado en 1663). Allí también comenzó a trabajar en su más grande obra maestra "La ética" que fue publicada solamente después de su muerte.

En 1663, Spinoza se trasladó a Voorburg donde continuó trabajando en "La ética" así como otras obras. En 1670 publicó el "Tratado político teológico", en el que apoyaba a Jan de Witt, el Gran Pensionario de Holanda contra Guillermo II, príncipe de Orange como Stadtholder de Holanda, que más tarde se convirtió en Guillermo III de Inglaterra. Según Leibnitz, Spinoza comprometió seriamente su vida apoyando a Witt. A pesar de que publicó el "Tratado Político Teológico" de forma anónima, la autoría se reveló pronto. El Sínodo de la Iglesia Reformada condenó la obra en 1673 y lo prohibió oficialmente un año después.

En 1770, Spinoza salió de Voorburg y se trasladó a La Haya, donde pasó los últimos años de su vida viviendo de una pequeña pensión y anualidad del hermano de su amigo muerto. Continuó trabajando en la "Ética", pero también escribió una gramática hebrea (sin terminar), ensayos científicos "Sobre el arco iris" y "Sobre el cálculo de las posibilidades" y comenzó una traducción holandesa de la Biblia, que más tarde abandonó y destruyó.

Spinoza cayó enfermo en 1776 y murió un año más tarde, a los 45 años. La causa de su muerte no está exactamente clara. Se dice que murió de una enfermedad pulmonar que podría haber estado relacionada con la inhalación de polvo de vidrio mientras estaba en contacto con las lentes. Nunca se casó y no tuvo hijos.