Charlotte E. Ray

La educación era muy importante para la familia Ray. Durante la década de 1860, Charlotte asistió a la Institución para la Educación de Jóvenes de color, en Washington, DC La institución era uno entre un puñado de lugares que ofrecían una educación de calidad a las jóvenes mujeres afroamericanas. A finales de la década de 1860, se había convertido en maestra de la escuela preparatoria asociada con la Universidad Howard. Ray luego se postuló para el programa de derecho de la universidad, como CE Ray, usando sólo sus iniciales. Algunos pensaban que ella usó sus iniciales como una manera de disfrazar su género ya que la universidad no aceptaba mujeres en el programa, pero sus intenciones siguen siendo desconocidos. En cualquier caso, Ray fue admitida en el programa.

Ray se destacó en sus estudios en la Facultad de Derecho de la Universidad Howard, especialmente en derecho corporativo. De acuerdo a la publicación Notable Black American Women, uno de sus compañeros de clase la describió como "una estudiante superlativa" Ray obtuvo su título de abogado en 1872 y fue admitida a la barra del Distrito de Columbia ese mismo año, convirtiéndose en la primera abogada afroamericana en los Estados Unidos, así como una de las primeras mujeres en ser admitida a la barra de Washington. Continuó abriendo nuevos caminos para las mujeres y los afroamericanos durante toda su vida, convirtiéndose en la primera mujer a la que se concedió el permiso para argumentar casos ante la Corte Suprema de Estados Unidos en la Washington DC.

Después de su graduación, Ray montó su propio estudio de abogados especializado en derecho comercial. Para atraer a los clientes, anunciaba en un periódico dirigido por Frederick Douglass, un líder en el movimiento abolicionista. Desafortunadamente, Ray sólo pudo ejercer unos pocos años, debido a los prejuicios generalizados de la época. Era demasiado difícil para ella, como afroamericana y mujer, atraer suficientes clientes para mantener su estudio abierto.

En 1879, se mudó a Nueva York, donde trabajó como profesora en las escuelas públicas de Brooklyn. Poco después se casó, tomando el apellido de su marido, Fraim. 

Fuera del salón de clases, Ray defendió una serie de causas, involucrándose en el movimiento por el sufragio de las mujeres y uniéndose a la Asociación Nacional de Mujeres de Color.

Charlotte E. Ray murió el 4 de enero de 1911, en Woodside, Nueva York. Aunque sólo ejerció la abogacía durante algunos años, demostró que las mujeres afroamericanas podrían sobresalir en este campo. Sus logros ayudaron a inspirar a otras a alcanzar metas que parecían imposibles.