James D. Watson

James Dewey Watson nació en Chicago, Illinois, (Estados Unidos) el 6 de abril de 1928; allí asistió a la Horace Mann Grammar School y a la South Shore High School antes de ganar una beca para la Universidad de Chicago, con tan sólo 15 años.

En 1947, recibió una licenciatura en zoología; más tarde estudió en la Universidad de Indiana en Bloomington donde, en 1950, recibió su doctorado en zoología. Su tesis de doctorado fue un estudio sobre el efecto de los rayos X duros en la multiplicación de bacteriófagos. A continuación, se interesó en el trabajo de científicos que trabajan en la Universidad de Cambridge con patrones fotográficos realizados con rayos-X.

En la Universidad de Copenhague, Watson comenzó su investigación de la estructura del ADN y, en la primavera de 1951, se dirigió a la Estación Zoológica de Nápoles, donde conoció a Maurice Wilkins. Ese otoño, Watson trasladó su investigación al Laboratorio Cavendish de la Universidad e Cambridge, donde continuó su trabajo con los rayos X, aprendiendo técnicas de difracción. También conoció a Francis Crick, que compartía su interés por descifrar la estructura del ADN. Poco después, ambos comenzaron su histórico trabajo que los llevaría a ganar el premio Nobel.

El primer esfuerzo serio de Watson y Crick para aprender la estructura del ADN no dio los resultados esperados, pero en el segundo intento, concluido en la primavera de 1953, ambos presentaron la configuración de doble hélice, que se asemeja a una escalera de caracol. Su modelo también mostró cómo la molécula de ADN podría duplicarse a sí misma, respondiendo así a una de las preguntas fundamentales en el campo de la genética. Watson y Crick publicaron sus hallazgos en la revista británica Nature en abril-mayo de 1953, con un gran éxito.

En 1955, Watson se trasladó a la Universidad de Harvard (1955-1976), donde fue profesor de biología durante 15 años y llevó a cabo investigaciones. Durante ese período publicó "Biología Molecular del Gen", que llegaría a convertirse en uno de los textos de biología más ampliamente utilizados.

En 1968, Watson tomó las riendas del Laboratorio de Biología Cuantitativa de Cold Spring Harbor, Long Island, Nueva York, transformándolo en un centro mundial de investigación de biología molecular en las décadas siguientes. Continuando con su ilustre carrera, de 1988 a 1992, fue uno de los directores del Proyecto del Genoma Humano en los Institutos Nacionales de Salud, donde supervisó el mapeo de los genes en los cromosomas humanos (su propio genoma fue secuenciado en 2007, convirtiéndole en la segunda persona en tenerlo hecho).

A lo largo de su larga carrera, James D. Watson fue galardonado en numerosas ocasiones, obtuvo el Premio John Collins Warren del Hospital General de Massachusetts (1959, con Crick), el Premio Lasker (1960, con Crick y Maurice Wilkins) y el Premio Nobel de Fisiología o Medicina (1962, con Crick y Wilkins), entre otros. Además, es miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, la Academia Nacional de Ciencias y la Academia danesa de las Artes y las Ciencias.