James Jones

Nacido el 6 de noviembre de 1921 en Robinson, Illinois, James Ramon Jones, hijo de Ramon Jones, un dentista, y de Ada Blessing, fue uno de los novelistas más influyentes de mediados del siglo XX que se ocupó del tema de la guerra. El colapso del mercado de valores en octubre de 1929 destruyó las finanzas de la familia, y Ramón más tarde se hundió en el alcoholismo, mientras que Ada quedó paralizada por la diabetes. Al ver sus perspectivas limitadas y ansioso por separarse de su familia, James se alistó en el Ejército de los EE. UU. En junio de 1939 y fue estacionado en Nueva York, Puerto Rico, la Zona del Canal y California, antes de ser transferido al Cuerpo Aéreo del Ejército en Hawai.

Jones estaba allí cuando Pearl Harbor fue atacada y sirvió en la defensa de Hawai; mientras esperaba la reasignación a un área de combate, tomó algunos cursos de literatura y escritura en la Universidad de Hawai. A fines de 1942, fue enviado a las Islas Salomón y, en enero de 1943, participó en combates en Guadalcanal. Su historial en del ejército se vio empañado por su deserción a fines de 1943 después de que se le negó el permiso y se ignoró su solicitud de una asignación de servicio limitada. A fines del invierno de 1944, fue ascendido repentinamente a sargento, aunque para entonces manifestaba suficientes problemas mentales que lo enviaron a una unidad psiquiátrica para su observación. En el verano de ese año, después de ser diagnosticado con un trastorno psiconeurótico, fue dado de alta honorablemente. 

Más tarde, Jones se mudó a Nueva York (asistió brevemente a la Universidad de Nueva York) y luego a Carolina del Norte antes de regresar a vivir en Robinson, donde pasó cinco años trabajando en el libro que se convirtiría en From Here to Eternity (De aquí a la eternidad), recibiendo el estímulo de dos editores, Maxwell Perkins y Burroughs Mitchell. Mientras tanto, publicó su primer cuento, Temper of Steel, en Atlantic Monthly durante 1948.

From Here to Eternity se terminó en 1950 y se publicó en 1951. Columbia Pictures compró de inmediato los derechos de la película por 87.000 dólares. Columbia prometió convertir el libro de 850 páginas en una película importante, a pesar de tener que superar los obstáculos como una narrativa que mencionaba libremente la homosexualidad, los prostíbulos, la infidelidad conyugal y la brutalidad como nunca se había ofrecido al público cinematográfico. Una gran cantidad de las experiencias de Jones parecían vinculadas a la narrativa, que era una relación intransigente de amor/odio al ejército. El guión de Daniel Taradash mantuvo intacto el espíritu del libro y la película resultante de Fred Zinnemann (protagonizada por Burt Lancaster, Deborah Kerr, Montgomery Clift, Frank Sinatra y Donna Reed) fue una de las más honradas, prestigiosas y exitosas jamás emitidas por Columbia, ganando ocho premios de la Academia, incluyendo Mejor película. Rápidamente adquirió vida propia en la cultura popular, con la cita romántica en el surf en la playa entre el Milt Warden de Lancaster y la Karen Holmes de Kerr convirtiéndose en una de las escenas de amor más sugerentes y ampliamente conocidas y parodiadas de la década. La actuación de Sinatra como Maggio rescató su carrera actoral del olvido, mientras que Clift cimentó su reputación como uno de los mejores actores de su generación.

Durante el resto de la década de 1950, Jones se separó de Lowney Handy (con quien había dirigido un retiro de escritores) en una amarga ruptura y, con la ayuda del novelista Budd Schulberg, conoció y se casó con la actriz Gloria Patricia Mosolino. También terminó y publicó su segunda novela, Some Came Running, la historia de un ex soldado que regresa y se encuentra alejado de la mezquindad y los prejuicios de su ciudad natal. Aunque fue mucho más larga que From Here to Eternity y obtuvo críticas decididamente mixtas debido a su extensión; el libro se convirtió en un éxito de ventas y Jones ganó 250.000 dólares por los derechos de la película. Vincente Minnelli la convirtió en una muy buena película protagonizada por Frank Sinatra, Shirley MacLaine y Dean Martin.

A finales de los años 50, Jones se había mudado a París (donde vivió hasta 1974) con su esposa y comenzó una familia. Publicó la novela corta The Pistol en 1959 y luego se desempeñó como consultor en la producción de Darryl F. Zanuck de The Longest Day. 

En 1962, publicó su novela de guerra The Thin Red Line, continuación de From Here to Eternity en lo que finalmente se convirtió en una trilogía de la Segunda Guerra Mundial. Ambientada en la lucha en Guadalcanal, la historia fue filmada por primera vez en 1964 por el director Andrew Marton bajo los auspicios de Security Pictures de Philip Yordan, con Jack Warden (que también había estado en From Here to Eternity) interpretando el papel de Milt Warden.

Su siguiente novela, Go to the Widow-Maker (1967), trataba sobre un pasatiempo favorito de Jones, el buceo y las percepciones masculinas de destreza sexual. El siguiente, El feliz mes de mayo, Abordó el levantamiento estudiantil en París en 1968 desde el punto de vista de los estudiantes estadounidenses expatriados. También publicó una colección de cuentos que tratan sobre la guerra y la vida en un pueblo pequeño bajo el título The Ice-Cream Headache and Other Stories.

En ese momento, Jones ocupaba la primera fila de autores estadounidenses populares, con colegas como Schulberg, Herman Wouk e Irwin Shaw. From Here to Eternity siguió siendo un favorito entre los estudiantes de secundaria y fue estudiado en clases de literatura; Some Came Run

Durante la década de 1970, sin embargo, perdió el foco en su ficción. Trasladó a su familia a los Estados Unidos, que encontró completamente transformado del país que había conocido en los años 50. Algunas de estas reacciones se reflejaron en su novela de misterio A Touch of Danger (1973), en la que un investigador privado estadounidense de 50 años toma un caso que lo sumerge en el asesinato, el tráfico de drogas y los hippies. También se convirtió en corresponsal de guerra de The New York Times Magazine en Vietnam. Su escritura, encarnada en Viet Journal (1974), reflejaba un odio amargo a la guerra, la corrupción del gobierno de Vietnam del Sur, el salvajismo de los Vietcong y del ejército norvietnamita, y la admiración por los soldados estadounidenses. 

Viviendo en Long Island, escribió el texto para un libro sobre el arte de guerra llamado WWII: A Chronicle of Soldiering (1975). La salud de Jones comenzó a fallar en esta época, justo cuando estaba terminando su última novela de guerra, Whistle. El escritor se vio obligado a dictar los últimos capítulos que terminó, y los últimos cuatro se completaron a partir de sus notas y escritos sin editar, por un amigo de toda la vida, Willie Morris. Publicado póstumamente en 1978, se convirtió en un éxito de ventas en tapa dura como la parte final de una historia épica de la Segunda Guerra Mundial y los hombres que lucharon en ella.

En 1979, dos años después de la muerte de Jones, se hizo una miniserie de From Here to Eternity. Dirigida por Buzz Kulik y protagonizada por William Devane, Natalie Wood y Steve Railsback, fue lo suficientemente popular como para generar una serie de televisión de corta duración. En 1998, The Thin Red Line se adaptó a la pantalla grande una vez más,  protagonizado por Sean Penn en una versión épica de 170 minutos repleta de estrellas.