Kamala Harris

Nacida el 20 de octubre de 1964 en Oakland, California, Kamala Devi Harris es la 49º vicepresidente de los Estados Unidos (2021–) en la administración demócrata del Presidente Joe Biden. Fue la primera mujer y la primera afroamericana en ocupar el cargo. Anteriormente había trabajado en el Senado de los Estados Unidos (2017–21) y como fiscal general de California (2011–17).

Su padre, que era jamaicano, enseñó en la Universidad de Stanford y su madre, hija de un diplomático indio, era investigadora del cáncer. Su hermana menor, Maya, más tarde se convirtió en defensora de políticas públicas. Después de estudiar ciencias políticas y economía (BA, 1986) en la Universidad de Howard, Kamala obtuvo un título de abogado (1989) en el Hastings College.

Posteriormente trabajó como fiscal adjunta de distrito (1990-1998) en Oakland, ganándose una reputación de dureza mientras procesaba casos de violencia de pandillas, tráfico de drogas y abuso sexual. Harris ascendió de rango y se convirtió en fiscal de distrito en 2004. En 2010 fue elegida fiscal general de California por un estrecho margen, ganando por un margen de menos del 1 por ciento, convirtiéndose así en la primera mujer y la primera afroamericana en ocupar el cargo. Tras asumir el cargo al año siguiente, demostró independencia política, rechazando, por ejemplo, las presiones de la administración del Presidente Barack Obama para que ella resolviera una demanda a nivel nacional contra prestamistas hipotecarios por prácticas desleales. En cambio, presionó el caso de California y en 2012 ganó un juicio cinco veces mayor que el ofrecido originalmente. Su negativa a defender La Proposición 8 (2008), que prohibió el matrimonio entre personas del mismo sexo en el estado, ayudó a que se revocara en 2013. El libro de Harris, Smart on Crime (2009; coescrito con Joan O'C. Hamilton), se consideró un modelo para tratar con el problema de la reincidencia delictiva.

En 2012, Harris pronunció un discurso memorable en la Convención Nacional Demócrata, elevando su perfil nacional. Dos años después se casó con el abogado Douglas Emhoff. Ampliamente considerada una estrella en ascenso dentro del partido, fue reclutada para postularse para el escaño del Senado de los Estados Unidos que ocupaba Barbara Boxer, quien se jubilaba. A principios de 2015, Harris declaró su candidatura y, en la campaña electoral, pidió reformas de inmigración y justicia penal, aumentos del salario mínimo y protección de los derechos reproductivos de las mujeres. Ganó fácilmente las elecciones de 2016.

Cuando asumió el cargo en enero de 2017, Harris se convirtió en la primera indígena estadounidense en el Senado y solo en la segunda mujer negra. Comenzó a servir tanto en el Comité Selecto de Inteligencia como en el Comité Judicial, entre otras asignaciones. Se hizo conocida por su estilo de interrogar a los testigos durante las audiencias, lo que provocó críticas, e interrupciones ocasionales, de los senadores republicanos. En junio llamó la atención en particular por sus preguntas al Fiscal General de los Estados Unidos Jeff Sessions, quien testificó ante el comité de inteligencia sobre la presunta interferencia rusa en las elecciones presidenciales de 2016; antes le había pedido que dimitiera. Las memorias de Harris, The Truths We Hold: An American Journey, se publicaron en enero de 2019.

Poco tiempo después, Harris anunció que estaba buscando la nominación presidencial demócrata para 2020. Desde el principio fue vista como una de las principales contendientes y llamó especialmente la atención cuando, durante un debate primario, tuvo un polémico intercambio con su compañero candidato, Joe Biden, por su oposición a los autobuses escolares en las décadas de 1970 y 1980, entre otros temas relacionados con la raza. Aunque el apoyo de Harris inicialmente aumentó, en septiembre de 2019 su campaña estaba en serios problemas y en diciembre se retiró de la carrera. 

Continuó manteniendo un alto perfil, convirtiéndose notablemente en una destacada defensora de la reforma de la justicia social luego de la muerte en mayo de 2020 de George Floyd, un afroamericano que había estado bajo custodia policial. Sus esfuerzos silenciaron a algunos que habían criticado su mandato como fiscal general, alegando que no había investigado los cargos de mala conducta policial, incluidos disparos cuestionables. Otros, sin embargo, sintieron que su adopción de la reforma fue una maniobra política para capitalizar la creciente popularidad pública del cambio social. A medida que la injusticia racial se convertía en un problema importante en los Estados Unidos, muchos demócratas pidieron a Biden, el presunto nominado del partido, que seleccionara a una mujer afroamericana, un grupo demográfico que se consideraba fundamental para sus posibilidades de elección, como su compañera de fórmula para la vicepresidencia. En agosto, Biden eligió a Harris y, por lo tanto, fue la primera mujer negra en aparecer en la lista nacional de un partido importante. En noviembre se convirtió en la primera mujer negra en ser elegida vicepresidenta de Estados Unidos.

En las semanas siguientes, Donald Trump y varios otros republicanos desafiaron los resultados de las elecciones, alegando fraude electoral. Aunque se presentaron varias demandas, no se proporcionaron pruebas para respaldar las acusaciones y la gran mayoría de los casos fueron desestimados. Durante este tiempo, Harris y Biden comenzaron la transición a una nueva administración, anunciando una agenda y seleccionando personal. A principios de diciembre, todos los estados habían certificado los resultados de las elecciones y luego el proceso se trasladó al Congreso para la certificación final. En medio de los repetidos llamamientos de Trump a los republicanos para que revoquen las elecciones, un grupo de miembros del Congreso, que incluía en particular a los senadores Josh Hawley (Missouri) y Ted Cruz(Texas), anunció que desafiarían a los electores de varios estados. 

Poco después de que comenzaran los procedimientos el 6 de enero de 2021, una multitud de partidarios de Trump irrumpió en el Capitolio. Tomó varias horas asegurar el edificio, pero Biden y Harris finalmente fueron certificados como los ganadores. Más tarde denunció el asedio, que muchos creían que fue incitado por Trump, como "un asalto a la democracia de Estados Unidos". El 18 de enero dimitió oficialmente del Senado. Dos días después, en medio de una increíble presencia de seguridad, Harris prestó juramento como vicepresidente.