William Fox Talbot

William Henry Fox Talbot nació el 11 de febrero de 1800 en Melbury, Dorset, en una familia bien conectada. Su padre murió cuando tenía menos de un año y él y su madre vivieron en distintos lugares hasta que se volvió a casar en 1804. Talbot fue a la Universidad de Cambridge en 1817.

En 1832, se casó con Constance Mundy y el mismo año fue elegido como diputado por Chippenham. En 1833, mientras visitaba el Lago de Como en Italia, su falta de éxito en dibujar el paisaje lo llevó a soñar con una nueva máquina con papel sensible a la luz que le haría los bocetos automáticamente. A su regreso a Inglaterra, comenzó a trabajar en este proyecto en su casa de Lacock Abbey en Wiltshire.

Thomas Wedgwood ya había hecho fotogramas, siluetas de hojas y otros objetos, pero estos se desvanecían rápidamente. En 1827, Joseph Nicéphore de Niepce había producido imágenes sobre betún, y en enero de 1839, Louis Daguerre mostró a la Academia de Ciencias francesa sus "Daguerrotipos", imágenes en placas de plata. Tres semanas después, Fox Talbot reportó su 'arte de dibujo fotogénico' a la Royal Society. Su proceso basó las impresiones en papel que se había hecho sensible a la luz, en lugar de betún o papel de cobre.

Fox Talbot pasó a desarrollar los tres elementos principales de la fotografía: desarrollo, fijación e impresión. Aunque la simple exposición del papel fotográfico a la luz producía una imagen, requería tiempos de exposición extremadamente largos. Por accidente, descubrió que había una imagen después de una exposición muy breve. Aunque no podía verlo, descubrió que podía desarrollarlo químicamente en un negativo útil. La imagen en este negativo se corrigió con una solución química. Esto eliminó la plata sensible a la luz y permitió que la imagen se viera con luz brillante. Con la imagen negativa, Fox Talbot se dio cuenta de que podía repetir el proceso de impresión desde el negativo. En consecuencia, su proceso podría generar cualquier cantidad de impresiones positivas, a diferencia de los Daguerreotypes. Llamó a esto "calotipo" y patentó el proceso en 1841.

Fox Talbot fue también un eminente matemático, astrónomo y arqueólogo, quien tradujo las inscripciones cuneiformes de Nínive. Murió el 11 de septiembre de 1877.