Konrad Bloch

Mientras vivió en Suiza, llevó a cabo su primera investigación bioquímica publicada. Trabajó en el Instituto Suizo de Investigación en Davos, donde realizó experimentos con la bioquímica de los fosfolípidos de bacilos de la tuberculosis.

En 1936, Bloch emigró de Suiza a los Estados Unidos; donde se convirtió  en ciudadano naturalizado en 1944. Con la ayuda financiera proporcionada por la Fundación Wallerstein, obtuvo su Ph.D. en bioquímica en 1938 en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, y luego se unió a la facultad de Colombia. Bloch también aceptó una cargo en Columbia en un equipo de investigación dirigido por Rudolf Schoenheimer. Con su socio David Rittenberg, Schoenheimer había desarrollado un método de uso de radioisótopos como trazadores del camino de moléculas particulares en las células y los organismos vivos. Este método fue especialmente útil en el estudio de la bioquímica de colesterol.

Antes de la investigación de Bloch, los científicos sabían muy poco sobre el colesterol, aunque se especulaba sobre una relación entre la cantidad de colesterol y otras grasas en la dieta y la arteriosclerosis.

Mientras tanto en el equipo de investigación Schoenheimer, Bloch aprendió sobre el uso de radioisótopos. También desarrolló, según sus propias palabras, "un interés duradero en el metabolismo intermediario y los problemas de la biosíntesis."

Después de la muerte de Schoenheimer en 1941, Rittenberg y Bloch continuaron llevando a cabo investigaciones sobre la biosíntesis del colesterol. A partir de sus investigaciones, sedescubrió que el acetato es un componente importante del colesterol. Este fue el comienzo de la obra de Bloch en un área que le ocuparía durante muchos años, la investigación del complejo patrón de pasos en la biosíntesis del colesterol.

Bloch permaneció en Colombia hasta 1946, cuando se trasladó a la Universidad de Chicago para asumir un cargo como profesor asistente de bioquímica. Se quedó en Chicago hasta 1953, convirtiéndose en profesor asociado en 1948 y profesor de tiempo completo en el año 1950. Después de un año como Guggenheim Fellow en el Instituto de Química Orgánica en Zurich, Suiza, regresó a los Estados Unidos en 1954 para tomar asumir como profesor de Bioquímica en el Departamento de Química de la Universidad de Harvard. A lo largo de este período continuó su investigación sobre el origen de los 27 átomos de carbono en la molécula de colesterol. 

Utilizando una forma mutada del hongo del moho del pan, Bloch y sus asociados hicieron crecer el hongo en un cultivo que contenía acetato marcado con radioisótopos. Finalmente descubrieron que la molécula de dos carbonos de acetato es el origen de todos los átomos de carbono en el colesterol. La investigación de Bloch explicó el significado de ácido acético como un bloque de construcción de colesterol, y mostró que el colesterol es un componente esencial de todas las células del cuerpo. De hecho, Bloch descubrió que todas las sustancias relacionados con los esteroides en el cuerpo humano se derivan del colesterol.

Bloch y sus colegas descubrieron muchos otros pasos en el proceso de conversión de acetato en colesterol. Feodor Lynen, un científico de la Universidad de Munich, con el que compartió el Premio Nobel, había descubierto que la forma químicamente activa del acetato es coenzima acetil  A. Otros investigadores, entre ellos Bloch, encontraron que la coenzima acetil A se convierte en ácido mevalónico. Tanto Lynen como Bloch, mientras que realizaban  investigaciones por separado, descubrieron que el ácido mevalónico se convierte en isopreno químicamente activo, un tipo de hidrocarburo. Esto a su vez se transforma en escualeno, el escualeno se convierte en anosterol, y luego, eventualmente se produce el colesterol.

En 1964, Bloch y su colega Feodor Lynen, que había realizado de forma independiente la investigación relacionada, fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina "por sus descubrimientos sobre los mecanismos y la regulación del colesterol y el metabolismo del ácido graso." 

El mismo año, Bloch fue galardonado con el Premio Fritzsche de la Sociedad Americana de Química y el Premio de Servicio Distinguido de la Universidad de la Escuela de Medicina de Chicago. También recibió el Premio de Ciencias del Centenario de la Universidad de Notre Dame, en Indiana y la medalla de Cardano de la Academia de Ciencias de Lombardía al año siguiente.

Bloch continuó llevando a cabo investigaciones sobre la biosíntesis de colesterol y otras sustancias, incluyendo el glutatión, una sustancia utilizada en el metabolismo de las proteínas. También estudió el metabolismo de los ácidos grasos olefínicos. Los hallazgos de Bloch en esta investigación lo llevaron  hacia el área de la bioquímica comparativa y evolutiva.

El trabajo de Bloch es importante, ya que contribuyó a la creación de "un esquema para la química de la vida", como E.P. Kennedy y F. M. Westheimer, de Harvard, escribieron en Science. Por otra parte, sus contribuciones a la comprensión de la biosíntesis del colesterol han contribuido a los esfuerzos para comprender la regulación  de los niveles de colesterol en la sangre y los tejidos del cuerpo humano. Su trabajo fue reconocido por varios premios distintos de los mencionados anteriormente, incluyendo una medalla de la Société de Chimie Biologique en 1958 y el Premio William Lloyd Evans de la Universidad Estatal de Ohio en 1968.

Bloch fue editor de la Revista de Química Biológica, presidió la sección sobre el metabolismo e investigación del Comité del Consejo Nacional de Investigación sobre el crecimiento, y fue miembro de la sección de estudios de bioquímica del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos. También fue miembro de varias sociedades científicas, incluyendo la Academia Nacional de Ciencias, para el que fue elegido en 1956, la Academia Americana de las Artes y las Ciencias y la Sociedad Americana de Químicos Biológicos, además de la American Philosophical Society.

Bloch y su ex esposa,  Lore Teutsch, se conocieron en Munich y se casaron  en Estados Unidos en 1941. Tuvieron dos hijos, Peter y Susan. Bloch era conocido por su extrema modestia; cuando fue galardonado con el Premio Nobel, el New York Times informó que él se negó a sacarse una foto delante de un cartel que decía: "¡Hurra por el Dr. Bloch!" Le gustaba esquiar y jugar tenis, tanto como la música. Konrad Bloch falleció  en Lexington, Massachusetts de  insuficiencia cardíaca congestiva, 88 años de edad, el 15 de octubre de 2000.