Rosalind Franklin

Rosalind Franklin se inscribió en el Newnham College de Cambridge, en 1938 y estudió química. En 1941, fue galardonada con honores en sus finales, que, en ese momento, era aceptado como un título de licenciatura por sus calificaciones para un empleo. Pasó a trabajar como oficial asistente de investigación en la Asociación Británica de Investigación para la Utilización del Carbón, donde estudió la porosidad del carbón, trabajo que fue la base de su tesis en 1945 "La química física de los coloides orgánicos sólidos, con especial referencia al carbón."

En el otoño de 1946, Franklin fue nombrada en el Laboratorio Central de Servicios Químicos de París, donde trabajó con el cristalógrafo Jacques Méring. Él le enseñó técnicas de difracción y de rayos X, que influirían en gran parte en su descubrimiento de "el secreto de la vida", la estructura del ADN. Además, Franklin fue pionera en el uso de rayos X para crear imágenes de los sólidos cristalizados en el análisis de la materia compleja.

En enero de 1951, Franklin comenzó a trabajar como investigadora asociada en el King's College de Londres, en la Unidad de Biofísica, donde el director John Randall utilizó sus experiencias y técnicas de difracción y de rayos X (la mayoría de las proteínas y los lípidos en solución) en las fibras de ADN. Estudiando la estructura del ADN por difracción de rayos X, Franklin y su alumno Raymond Gosling hicieron un descubrimiento sorprendente: tomaron fotografías de ADN y descubrieron que había dos formas de estructuras: una forma seca "A" y la forma húmeda "B". Una de sus imágenes de difracción de rayos X de la forma "B" del ADN, conocida como la Fotografía 51 , se hizo famosa como prueba fundamental en la identificación de la estructura del ADN. La imagen fue lograda a través de 100 horas de exposición a los rayos X en una máquina que Franklin misma había preparado.

A pesar de su prudente y diligente trabajo ético, Franklin tenía un conflicto de personalidad con su colega Maurice Wilkins, que terminaría costándole mucho. En enero de 1953, Wilkins cambió el curso de la historia del ADN mediante la divulgación sin el permiso o el conocimiento de ella de la Foto 51 a su competidor científico James Watson, que estaba trabajando en su propio modelo de ADN con Francis Crick en Cambridge.

Los dos científicos de hecho, utilizaron lo que vieron en la foto 51 como base de su famoso modelo de ADN, que publicaron el 7 de marzo de 1953, y por la que recibieron el Premio Nobel en 1962. Crick y Watson también se llevaron la mayor parte del crédito por el hallazgo: al publicar su modelo en la revista Nature en abril de 1953, en el que incluían una nota al pie, reconociendo que "fueron estimulados por el conocimiento general" de Franklin y la contribución inédita de Wilkins, cuando en realidad, gran parte de su trabajo se basaba en la foto y los hallazgos de Franklin. Randall y el director del laboratorio de Cambridge llegaron a un acuerdo, y ambos artículos de Wilkins y Franklin y se publicaron segundo y tercero en el mismo número de Nature. Aún así, parecía que sus artículos fueron simplemente para apoyar los de Crick y Watson.

De acuerdo con Maddox, Franklin no sabía que estos hombres basaron su artículo de Nature en su investigación, y ella no se quejó tampoco, probablemente como resultado de su crianza. Franklin "no hizo nada que puediera invitar a la crítica ... [que fue] su forma de ser" Maddox, citó en una entrevista NPR octubre de 2002.

Franklin dejó el King's College en marzo de 1953 y se trasladó a Birkbeck College, donde estudió la estructura del virus mosaico del tabaco y la estructura del ARN. Debido a que Randall dejó a Franklin irse con la condición de que no iba a trabajar sobre el ADN, ella volvió su atención a los estudios del carbón. En cinco años, Franklin publicó 17 trabajos sobre los virus, y su grupo sentó las bases de la virología estructural.

En el otoño de 1956, Franklin fue diagnosticada con cáncer de ovario. Ella continuó trabajando a lo largo de los siguientes dos años, a pesar de tener tres operaciones y quimioterapia experimental. Experimentó una remisión de la enfermedad durante 10 meses y trabajó hasta varias semanas antes de su muerte el 16 de abril de 1958, a la edad de 37 años.