Poderoso drama acerca del fracaso, el éxito y la ambición, brillantemente dirigido por Martin Scorsese.

El argumento supone la continuación de la historia de Edward "relámpago" Felson, narrada en la película "El buscavidas" (1959).

Paul Newman, que interpretó el papel protagonista, vuelve a jugar el papel de Edward, ahora ya retirado de las competencias. Hasta que conoce a Vincent Lauria (Tom Cruise), un joven y prometedor jugador de billar, en un bar local; y lo ve como una joven versión de sí mismo.

Como en los viejos tiempos, Eddie les ofrece, a él y a su novia Carmen (Mary Elizabeth Mastrantonio), hacer una gira por los salones de billar del país.

Sin embargo, la tendencia de Vincent a mostrar su talento, poniendo así en guardia a los posibles adversarios y perdiendo dinero, lo llevará pronto a enfrentarse con Eddie.