Luigi Boccherini

Luigi Rodolfo fue el tercer hijo de un contrabajista, Leopoldo Boccherini, y hermano de Giovanni Gastoni Boccherini, un notable poeta y bailarín que escribió libretos para Antonio Salieri y Franz Joseph Haydn. A temprana edad Luigi fue puesto bajo el cuidado del director musical de la catedral local. Cuando cumplió 13 años, fue enviado a Roma para estudiar con el reconocido violonchelista Giovanni Battista Costanzi, director musical de la Basílica de San Pedro. En Roma, Boccherini se vio influenciado por la tradición polifónica (es decir, música con dos o más partes melódicas entretejidas) derivada de las obras de Giovanni da Palestrina y de la música instrumental de Arcangelo Corelli.

En 1757, Boccherini y su padre fueron invitados a tocar en la orquesta del Teatro Imperial de Viena. En su segundo viaje a Viena (1760),  a los 17 años, hizo su debut como compositor con sus Seis Tríos para dos violines y cello, G 77–82. Durante su tercera estancia en esa ciudad (1764), un concierto público de Boccherini fue recibido con mucho entusiasmo.

En agosto de 1764 obtuvo un puesto permanente en Lucca, en la iglesia local y en orquestas teatrales. Estuvo en Lombardía en 1765, en la orquesta de Giovanni Battista Sammartini. A través de su asociación con este compositor milanés, Boccherini, de 22 años, reforzó el nuevo estilo "conversacional" del cuarteto: la línea del violonchelo era ahora tan importante como el contrapunto (es decir, el entrelazamiento de líneas melódicas independientes) del violín y viola. Boccherini organizó la primera actuación pública de cuarteto de cuerdas, con un extraordinario cuarteto de cuerdas formado por destacados virtuosos toscanos, incluido él mismo, Pietro Nardini, el alumno Filippo Manfredi de Nardini y Giuseppe Cambini.

Después de la muerte de su padre (1766), Boccherini partió de Lucca hacia París, que en ese momento era particularmente hospitalaria con los músicos italianos. Los editores franceses Grangé, Venier y Chevardière publicaron sus composiciones de años anteriores (Seis cuartetos de cuerdas, G 159–164, y Seis duetos para dos violines, G 56–61, de 1761), así como otras nuevas (Seis tríos para dos violines y violonchelo, G 83-88, y Sinfonía en D Mayor, G 500, de 1766 y c. 1766). De su contacto con la clavecinista, Madame Brillon de Jouy, llegaron las Seis sonatas para clave y violín, G 25–30.

Según la tradición, fue el embajador español en París quien convenció a Boccherini para que se mudara (probablemente en 1768 o principios de 1769) a Madrid, donde comenzó su larga estadía en la intrigante corte de Carlos III. El hermano del rey, el infante don Luis, le otorgó una dotación anual de 30,000 reales como violonchelista y compositor. Boccherini comenzó a escribir quintetos de cuerdas durante este período, y también escribió sus conocidos seis cuartetos de cuerdas, G 177–182 (1772). Casi al mismo tiempo, se casó con Clementina Pelicho, con quien tuvo cinco hijos. En 1785, cuando tanto Clementina como el infante murieron, el rey le otorgó una pensión de 12,000 reales, después de lo cual tuvo la libertad de aceptar el patrocinio de Frederick William II de Prusia (entre otros), quien era violonchelista aficionado y estaba bien familiarizado con la música del compositor italiano. A su prodigiosa producción instrumental, Boccherini agregó composiciones vocales: Stabat Mater, G 532 (1781), la zarzuela La Clementina, G 540 (1786), con libreto de Ramón de la Cruz, y Villancicos de Navidad, G 539 (1783). 

Boccherini se casó con Joaquina Porreti en 1787. Desde 1787 hasta 1797 pudo haber estado en Berlín, en un puesto proporcionado por Federico Guillermo II, aunque esta posición no se ha documentado adecuadamente; parece igualmente probable que se quedara en España. En 1798, el nuevo rey de Prusia se negó a extender la pensión de Boccherini, la duquesa de Osuna (otra fuente importante de ingresos) se mudó a París, y la mala situación financiera del músico se vio agravada por su mala salud. Su vida se entristeció aún más por la muerte de dos de sus hijas en 1802 y la muerte de su segunda esposa y una tercera hija en 1804. Según se informa, para entonces vivía en una situación cercana a la pobreza, aunque su situación financiera puede haber sido exagerada. Ciertamente, sin embargo, su propia salud sufrió por sus pérdidas personales, y murió en 1805 de una dolencia respiratoria de larga data.

Boccherini fue principalmente un compositor de música de cámara, aunque sus sinfonías y conciertos también tienen un mérito considerable. Produjo más de 100 quintetos, más de 100 cuartetos, más de 50 tríos y más de 50 trabajos de cámara en otras formas. Lamentablemente, su obra más conocida sigue siendo el Concierto para violonchelo en Si bemol mayor, que en realidad fue arreglado a partir de dos de sus conciertos y una sonata del compositor y violonchelista del siglo XIX Friedrich Grützmacher. El conocido minueto de Boccherini proviene de su Quinteto de cuerdas en Mi Mayor, G 275.