Vo Nguyen Giap, nacido el 25 de agosto de 1911 en Loc Thuy, fue un líder militar y político vietnamita cuyo perfeccionamiento de la guerrilla, estrategia convencional y táctica condujo a la victoria de Viet Minh sobre los franceses (y el fin del colonialismo francés en el sudeste de Asia) y más tarde a la victoria de Vietnam del Norte sobre Vietnam del Sur y los Estados Unidos.
Hijo de un ferviente académico anti colonialista,
Giap comenzó de joven a trabajar por la autonomía vietnamita. Estudió en la misma escuela secundaria que
Ho Chi Minh, el líder comunista, y en 1926, siendo
Giap aún un estudiante, se unió al Tan Viet Cach Menh Dang, el Partido Revolucionario de la Joven Vietnam. En 1930, fue arrestado por el secretario francés y condenado a tres años de prisión, pero recibió la libertad condicional después de haber cumplido una condena de pocos meses.
Después de estudiar en el Lycée Albert-Sarraut en Hanoi, recibió un título de la Universidad de Hanoi a fines de los años treinta. Giap luego se convirtió en profesor de historia en el Lycée Thanh Long en Hanoi, donde convenció a muchos de sus compañeros profesores y estudiantes a unirse a sus puntos de vista políticos. En 1938 se casó con Minh Thai y trabajaron juntos para el Partido Comunista de Indochina. Giap escapó a China, pero su esposa y su hermana fueron arrestadas por la policía francesa. Su cuñada fue guillotinada; su esposa recibió una sentencia de prisión perpetua y murió en prisión después de tres años.
En 1941, Giap formó una alianza con Chu Van Tan, líder guerrillero de los Tho, un grupo tribal minoritario del noreste de Vietnam. Giap esperaba construir un ejército que expulsaría a los franceses y apoyaría los objetivos del Viet Minh, el movimiento de independencia vietnamita de Ho Chi Minh. Con Ho Chi Minh, Giap marchó con sus fuerzas a Hanoi en agosto de 1945, y en septiembre, con Giap al frente de las fuerzas armadas, anunció la independencia de Vietnam. Giap sancionó la ejecución de muchos nacionalistas no comunistas y, para cumplir con las directivas del Partido Comunista, censuró a los periódicos nacionalistas. En la Guerra de la Indochina francesa, la brillantez de Giap como estratega militar y táctico lo llevó a ganar la decisiva batalla de Dien Bien Phu el 7 de mayo de 1954, que puso fin al régimen colonialista francés.
Con la derrota de los franceses en la batalla de Dien Bien Phu en 1954, los Estados Unidos se preocuparon por los avances comunistas en Vietnam. En la división del país en julio, Giap se convirtió en viceprimer ministro, ministro de defensa y comandante en jefe de las fuerzas armadas de Vietnam del Norte. Fue a la Guerra de Vietnam, obligando a los estadounidenses a abandonar el país en 1973 y provocando la caída de Vietnam del Sur en 1975. Desde 1976, cuando los dos Vietnam se reunieron, hasta 1980, se desempeñó como ministro de defensa nacional de Vietnam; también se convirtió en viceprimer ministro en 1976.
Fue miembro de pleno derecho del Politburó del Partido Comunista de Vietnam hasta 1982. Giap fue el autor de La Guerra Popular, El Ejército Popular (1961), un manual de guerra basado en su propia experiencia.