John Bigelow

En 1861 Bigelow, ahora próspero y ampliamente conocido, se retiró del Evening Post. Poco después, el presidente Abraham Lincoln lo nombró cónsul general en París. La administración de Lincoln temía que la simpatía Europea por la Confederación condujera al reconocimiento diplomático y ayuda material. Los representantes de los Estados Unidos en el extranjero, por lo tanto, estaban involucrados en un esfuerzos para prevenir la intervención foránea. Gran parte de la prensa europea estaba a favor de la Confederación, y Bigelow trabajó asiduamente para establecer un clima de opinión más favorable. Publicó numerosos artículos que argumentaban sobre la causa de la Unión y advertían contra cualquier intervención francesa con el Sur. Trabajó con eficacia detrás de escena, por primera vez como cónsul americano y más tarde como ministro en Francia para contrarrestar la oposición francesa al bloqueo de los puertos de la Unión confederados, para suavizar la ira por el asunto de Trent, y para evitar cualquier infracción de la neutralidad francesa. Al final de su mandato trató de revertir la intervención militar francesa en México.

En 1866 renunció y regresó a los Estados Unidos. Se involucró en la política activa sólo brevemente a partir de entonces, para ayudar a Tilden, ahora gobernador de Nueva York, en su campaña contra la corrupción política en el estado, a principios de 1870, para trabajar con los demócratas para el secretario de estado de Nueva York en 1875, para trabajar en la elección de Tilden como presidente en 1876, y para servir como un delegado a la convención constitucional de Nueva York en 1894. 

Los principales logros literarios de posguerra de Bigelow incluyen la primera publicación (1868) de la versión auténtica de la autobiografía de Benjamin Franklin, cuyo manuscrito fue encontrado en Francia; la edición de 10 volúmenes de las obras de Franklin (1887-1889); la redacción de discursos y cartas de Tilden; y la redacción de la biografía de Bryant (1890). Bigelow también colaboró con periódicos y artículos periodísticos en una variedad de temas sociales y políticos. Como ejecutor de la voluntad de Tilden, ayudó a establecer la Biblioteca Pública de Nueva York en 1895.

John Bigelow falleció el  19 de diciembre de 1911, Nueva York.