Heinrich Schliemann

Nacido el 6 de enero de 1822 en Neubukow, Mecklenburg-Schwerin, Johann Ludwig Heinrich Julius Schliemann fue el arqueólogo y excavador alemán de Troya, Micenas y Tirinto. A veces se le considera el descubridor moderno de la Grecia prehistórica, aunque los estudios de finales del siglo XX y principios del XXI revelaron que mucho se autopromocionó para establecer su reputación.

Schliemann era hijo de un pastor pobre. Según uno de sus relatos autobiográficos, fue una imagen de Troya en llamas en un libro de historia que su padre le había regalado cuando tenía siete años la que permaneció en su memoria durante toda su vida y sostuvo su ferviente creencia en los fundamentos históricos de los poemas Homéricos. A los 14 años fue aprendiz de un tendero y, de nuevo, según él mismo, fue en el tendero donde escuchó a Homero declamar en el griego original. Trabajó durante varios años en la tienda de comestibles y luego decidió emigrar. Para ello, se convirtió en grumete en un barco de Hamburgo con destino a Venezuela. Después de que el barco naufragara frente a la costa holandesa, se convirtió en empleado de oficina y luego en un contable de una empresa comercial en Ámsterdam. Tenía pasión y talento para los idiomas, así como una memoria notable, y esos factores, combinados con una gran energía y determinación, le permitieron aprender a leer y escribir varios idiomas con fluidez. Los relatos varían, pero su competencia ciertamente incluía al ruso y al griego antiguo y moderno.

En 1846 su firma lo envió a San Petersburgo como agente. Allí fundó un negocio por su cuenta y se embarcó, entre otras cosas, en el comercio del índigo. En 1852 se casó con Ekaterina Lyschin. Hizo una fortuna en el momento de la guerra de Crimea, principalmente como contratista militar. En la década de 1850 estuvo en los Estados Unidos y se convirtió en ciudadano estadounidense, conservando esa nacionalidad por el resto de su vida. Al regresar a Rusia, se retiró de los negocios a los 36 años y comenzó a dedicar sus energías y dinero al estudio de la arqueología prehistórica. Para formarse, viajó extensamente por Grecia, Italia, Escandinavia, Alemania y Siria y luego dio la vuelta al mundo, visitando India, China y Japón (escribió un libro sobre los dos últimos países). También estudió arqueología en París.

En 1868 Schliemann llevó su gran fortuna a Grecia, visitando allí y en Asia Menor sitios homéricos. Al año siguiente, después de conocer al arqueólogo inglés Frank Calvert, Schliemann publicó su primer libro arqueológico, Ithaka, der Peloponnes und Troja (“Ithaca, Peloponeso y Troya”). En ese trabajo argumentó aquello de lo que Calvert (cuyo nombre eliminó convenientemente de la discusión) le había convencido: que Hisarlık, en Asia Menor, y no Bunarbashi (Pınarbaşı), a poca distancia al sur, era el sitio de Troya. Afirmó además que las tumbas del comandante griego Agamenón y su esposa Clitemnestra, en Micenas, que habían sido descritas por el geógrafo griego Pausanias, no eran las tholoi (tumbas abovedadas) que estaban fuera de las murallas de la ciudadela, sino que estaban dentro de la ciudadela. Pudo probar ambas teorías mediante excavaciones en el transcurso de los años siguientes. Mientras tanto, se divorció de su esposa rusa y se casó con una joven estudiante griega llamada Sophia Engastromenos, a quien había seleccionado a través de una agencia matrimonial.

Se habían realizado una serie de descubrimientos aislados antes de que Schliemann comenzara a excavar. El geólogo francés Ferdinand Fouqué cavó en Santorini en 1862 y encontró paredes cubiertas de frescos de casas y cerámica pintada bajo 8 metros de piedra pómez, resultado de la gran erupción que dividió la isla original en Thera (Thíra moderna) y Therasis (Thirasía moderna). Los geólogos de esa época fechaban la erupción de Santorini en 2000 a. C., lo que sugería una gran antigüedad para los hallazgos de Fouqué y la existencia de culturas prehistóricas. El mismo Calvert había cavado en Hisarlık y, según creen las autoridades, fue fundamental para convencer a Schliemann, cuyos recursos financieros eran mucho mayores que los de Calvert, de que Hisarlık era el sitio de Troya. 

En 1871, Schliemann comenzó a trabajar en ese gran montículo construido por el hombre. Creía que la Troya homérica debía estar en el nivel más bajo del montículo y cavó sin demasiado sentido crítico en los niveles superiores. En 1873 descubrió fortificaciones y los restos de una ciudad de gran antigüedad, y descubrió un tesoro en joyas de oro (así como vasijas de bronce, oro y plata), que sacó de contrabando de Turquía. Creía que la ciudad que encontró era la Troya homérica. Sin embargo, resultó ser anterior a la era que él pensó que era. Troya VI (la sexta capa) en lugar de Troya I (la capa más baja) se identificó más tarde como la Troya homérica (1500-1000 a. C. ). Sin embargo, el tesoro que había encontrado y sacado de contrabando se identificó a partir de entonces como el Tesoro de Priam. Sus descubrimientos y teorías, publicados por primera vez en Trojanische Alterthümer (1874;Antigüedad de Troya), fueron recibidos con escepticismo por muchos académicos, pero otros, incluido el primer ministro de Inglaterra, William Ewart Gladstone, él mismo un erudito clásico, y un gran público, aceptó la identificación de Schliemann.

Cuando Schliemann propuso reanudar el trabajo en Hisarlık en febrero de 1874, se retrasó por una demanda que el gobierno otomano había entablado contra él sobre la división de su botín, en particular el tesoro en oro, y no fue hasta abril de 1876 que obtuvo el permiso para continuar el trabajo. Durante el retraso publicó Troja und seine Ruinen (1875; "Troya y sus ruinas") y comenzó una excavación en Micenas. En agosto de 1876 ​​comenzó a trabajar en el tholoi, cavando junto a la Puerta del León y luego dentro de los muros de la ciudadela, donde encontró un doble anillo de losas y, dentro de ese anillo, cinco tumbas de pozo (una sexta se encontró inmediatamente después de su partida). Enterrado con 16 cuerpos en el círculo de tumbas de pozo, había un gran tesoro de objetos de oro, plata, bronce y marfil. Schliemann había esperado encontrar, y creía haberlo encontrado, las tumbas de Agamenón y Clitemnestra, y publicó sus hallazgos en su Mykenä (1878; “Micenas”).

Después de una excavación fallida en Ítaca en 1878, reanudó el trabajo en Hisarlık ese mismo año. En 1880, 1881 y 1886, excavó el sitio de la Hacienda de Minias, en Orcómeno en Beocia, pero encontró no poco más que los restos de un hermoso techo. Realizó una tercera excavación en Troya en 1882-1883 y una cuarta desde 1888 hasta su muerte. En su primera temporada había trabajado solo con su esposa. En 1879 fue asistido por Émile Burnouf, arqueólogo clásico, y por Rudolf Virchow, el famoso patólogo alemán, quien también fue el fundador de la Sociedad Alemana de Antropología, Etnología y Prehistoria. En sus dos últimas temporadas Schliemann contó con la experta asistencia de Wilhelm Dörpfeld, que era un arquitecto práctico y había trabajado en las excavaciones alemanas en Olimpia. Dörpfeld llevó a Troya el nuevo sistema y la eficiencia de los arqueólogos clásicos alemanes que trabajaban en Grecia, y pudo exponer la estratigrafía en Troya más claramente que antes y revolucionar las técnicas de Schliemann. En 1884, Schliemann, junto con Dörpfeld, excavó el gran sitio fortificado de Tirinto cerca de Micenas.

Hacia el final de su vida, Schliemann sufrió mucho con problemas de oído y viajó por Europa, visitando especialistas y esperando una cura. Ninguno llegó. Con gran dolor y solo, el 25 de diciembre de 1890, mientras cruzaba una plaza de Nápoles, se derrumbó. Murió el día siguiente.

Las evaluaciones del trabajo de Schliemann comenzaron a cambiar incluso durante su vida. A partir de una investigación posterior sobre Frank Calvert y sus artículos, queda claro que Calvert merece la mayor parte de la responsabilidad de ubicar a Troya en Hisarlık. Las prácticas arqueológicas de Schliemann también dejaron mucho que desear. En su decidido impulso por descubrir la Troya de Homero, dañó y destruyó otras capas de asentamientos. Su autopromoción y sus métodos de apropiación arrojan aún más dudas sobre su logro real, aunque la transmisión de sus diversas afirmaciones indudablemente trajo una conciencia general mucho mayor de la historia antigua de la región.