Henrique Capriles

Los abuelos maternos de Capriles eran judíos sobrevivientes del Holocausto que emigraron a Venezuela desde Polonia y se hicieron ricos al establecer la cadena de cines más prominente del país. Su padre, cuya familia había emigrado de los Países Bajos a Curazao y luego a Venezuela, era un exitoso hombre de negocios. Capriles, a pesar de sus raíces judías, fue criado como católico romano al igual que su padre. Después de estudiar en la Universidad Católica Andrés Bello y en la Universidad Central de Venezuela, ejerció el derecho, primero en la oficina de ingresos internos de Venezuela y luego en dos importantes firmas legales privadas. Su educación también incluyó períodos en Europa y los Estados Unidos.

A sus veinte años, Capriles se involucró en la política, y en 1998, como miembro del Partido Social Cristiano (COPEI), fue elegido para la cámara baja de la legislatura de Venezuela. A la edad de 26 años, fue el miembro más joven en unirse a ese cuerpo, y llegó a ser su presidente antes de que la reforma constitucional eliminara la cámara baja y convirtiera a la legislatura en unicameral. En el 2000 cofundó el partido de centro derecha Primera Justicia, y fue elegido alcalde del municipio de Baruta, parte de la Gran Caracas. Fue reelegido en 2004, pero comenzó a cumplir unos cuatro meses de prisión mientras esperaba la conclusión de su juicio, ya que fue acusado de violar el derecho internacional al ingresar al complejo de la embajada cubana como parte de un intento de golpe de Estado contra Chávez en 2002. Capriles fue procesado dos veces (2006 y 2008); en ambas ocasiones los cargos fueron desestimados.

En 2008 sorprendió a muchos al vencer a uno de los aliados más cercanos de Chávez, Diosdado Cabello, al ser elegido gobernador de Miranda, el segundo estado más poblado de Venezuela. El perfil nacional de Capriles televisivamente guapo, delgado y carismático se elevó dramáticamente en su nuevo puesto. Aunque denostado por los "chavistas" como representante de la antigua élite adinerada del país, Capriles se presentó como un "centrista" o "centro-izquierda" y como un "humanista" que, como su héroe político, el ex presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, simpatizaba con las necesidades de la comunidad empresarial al mismo tiempo que abogaba por programas de bienestar social sólidos.

Cuando los partidos de oposición, divididos por largo tiempo, se unieron en apoyo de un solo candidato para desafiar a Chávez en las elecciones presidenciales de 2012, Capriles ganó decisivamente la histórica elección primaria para elegir al candidato para esta coalición, la Mesa de Unidad Democrática (MUD). Un aspecto central de la elección fue el tema de la salud de Chávez, cuya batalla continua contra el cáncer lo había obligado a abandonar Venezuela varias veces para recibir tratamiento, pero seguía siendo el defensor inmensamente popular de los pobres del país, incluso cuando otros lo acusaban de socavar la rica economia de Venezuela. Capriles realizó una campaña enérgica, pero, al final, Chávez, beneficiándose de un control estricto de los medios de comunicación del país, ganó las elecciones, llevando el 55 por ciento de los votos al 44 por ciento de Capriles. Sin embargo, mientras los chavistas ganaron 20 de las 23 elecciones estatales de gobernador en diciembre, Capriles fue reelegido en Miranda, derrotando al ex vicepresidente Elías Jaua.

Cuando Chávez, recuperándose de una operación en Cuba, no pudo regresar a Venezuela para su asunción programada en enero de 2013, Capriles fue uno de los que criticó con vehemencia la demora indefinida en la asunción, que permitió a Chávez mantener el poder a pesar del estado desconocido de su salud. A la muerte de Chávez en marzo, Capriles anunció su intención de presentarse contra el presidente interino Nicolás Maduro en la elección especial para ocupar la presidencia por el resto del mandato de Chávez. 

Aunque Maduro parecía tener una fuerte ventaja en los sondeos de opinión, la votación del 14 de abril fue radical: Maduro ganó al capturar casi el 51 por ciento de los votos contra el 49 por ciento de Capriles, quien alegó que hubo irregularidades generalizadas en toda la votación y exigió un recuento. El Consejo Nacional de Elecciones pidió una auditoría de las boletas en el 46 por ciento de los distritos electorales que aún no habían sido auditados automáticamente bajo la ley electoral de Venezuela. Sin embargo, Capriles se negó a participar cuando el Consejo no cumplió con su demanda de que la auditoría incluyera un examen de los registros con las huellas dactilares y las firmas de los votantes. Capriles se comprometió a montar un desafío legal a los resultados de las elecciones.

Cuando el desafío quedó en la nada, Capriles regresó a su base de poder político como gobernador de Miranda, pero nunca dejó su puesto en el centro de la conversación nacional como líder de la oposición y principal defensor de sus esfuerzos para eliminar a Maduro de su cargo. Después de que la oposición ganó el control de la Asamblea Nacional del Partido Socialista Unido de Maduro (Partido Socialista Unido de Venezuela; PSUV) en diciembre de 2015, Capriles promovió los esfuerzos legislativos de la oposición para liberar a los opositores del gobierno de Maduro que habían sido encarcelados. También respaldó una propuesta de enmienda a la constitución para reducir el mandato del presidente de seis a cuatro años. La Corte Suprema confirmó la legalidad constitucional de ese cambio, pero dictaminó que no podía aplicarse retroactivamente al actual mandato de Maduro.

Capriles cambió su enfoque en el esfuerzo para destituir a Maduro. Se unió a los manifestantes en las calles en mayo de 2016 después de que la comisión electoral tomara en cuenta y validara una petición con aproximadamente 1.8 millones de firmas que desencadenaría una petición más amplia que allanaría el camino a un voto de destitución. Capriles fue vehemente en su condena del estado de emergencia declarado por Maduro el 14 de mayo, aparentemente en nombre de la seguridad nacional, que según el presidente era amenazado por los venezolanos de derecha y los intereses extranjeros que supuestamente intentaban desestabilizar el país. La declaración, que fue rechazada por la Asamblea Nacional, otorgó mayores poderes a la policía y al ejército para controlar al público y facilitó a Maduro eludir la legislatura. Al decir que Maduro se había puesto por encima de la constitución, Capriles desafió a las fuerzas armadas: "Se acerca la hora de la verdad, para decidir si estás con la constitución o con Maduro".

En octubre, un acercamiento entre la oposición liderada por Capriles y el gobierno de Maduro parecía estar en marcha con el inicio de las negociaciones entre las dos partes que habían sido iniciadas por el Papa Francisco. Para diciembre, sin embargo, las conversaciones se habían roto. Además, a fines de marzo de 2017, la Corte Suprema disolvió efectivamente la legislatura y asumió sus funciones luego de declarar que el cuerpo estaba en desacato. La rápida y extrema condena internacional de estas acciones llevó a Maduro a presionar a la corte para que rescindiera su declaración sobre la legislatura. Sin embargo, a principios de abril, el gobierno de Maduro prohibió a Capriles ocupar un cargo público durante 15 años, acusándolo de una variedad de infracciones en su calidad de gobernador del estado de Miranda. Un desafiante Capriles se negó a retirarse de esa oficina, acusó a Maduro de buscar el control dictatorial del país y pidió a sus partidarios que redoblaran sus protestas callejeras.

A fines de julio, la oposición boicoteó la elección que Maduro había convocado para elegir una nueva "asamblea constituyente", supuestamente para que redactara una nueva constitución. Miles de personas tomaron las calles mientras violentas protestas sacudían el país, pero la asamblea constituyente asumió el cargo y comenzó a funcionar como una legislatura alternativa apoyada por Maduro. Las elecciones para gobernador se llevaron a cabo en los 23 estados de Venezuela en octubre (casi un año después de lo previsto originalmente). Capriles abandonó la coalición de la oposición en protesta después de que cuatro candidatos a la gobernación de la oposición que tuvieron éxito se inclinaron ante la voluntad de Maduro y prometieron lealtad a la Asamblea Constituyente. Sin embargo, con la oposición dividida, siguió siendo un crítico del gobierno de Maduro que se volvió cada vez más autocrático. Sin embargo, la credibilidad de Capriles se vio sacudida por acusaciones de que había aceptado sobornos del gigante de la construcción brasileño, Odebrecht, al centro del escándalo de Petrobras.