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Jean Henri Fabre

Jean Henri Fabre

  • (1823 - 1915) Jean-Henri Casimir Fabre
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Datos sobre Jean Henri Fabre

Nació: 22 Diciembre 1823 | Francia
Falleció: 11 Octubre 1915
Signo del zodiaco: Sagitario

Biografía de Jean Henri Fabre

Jean-Henri Casimir Fabre nació en  Saint-Léons, Aveyron, Francia, el 22 de diciembre de 1823; era hijo de Antoine Fabre, "un homme de chicane" (una especie de agente de la ley), y de Victorie Salgues. Comenzó sus estudios en la escuela parroquial de su pueblo natal, y luego los siguió, a partir de 1833, en el Colegio de Rodez. Gracias a una beca de estudios en la Escuela Normal primaria de Aviñón, obtuvo su brevet Superior en 1842 y fue nombrado profesor en el instituto de Carpentras en el mismo año. En Montpellier se preparó para su baccalauréat (bachillerato), graduándose con una doble licencia en  ciencias matemáticas y física. El paso siguiente fue el instituto de Ajaccio de Córcega, como profesor de física, permaneciendo allí hasta diciembre de 1851. Después de esto él enseñó en el liceo de Aviñón (1853), y luego recibió la licencia en la historia natural de Toulouse, y finalmente defendió su tesis para el doctorat ès sciences Naturelles en París en 1854. A partir de entonces, Fabre se dedicó casi exclusivamente a la investigación sobre la biología y el comportamiento de los insectos, convirtiéndose en una de las grandes figuras de la entomología.
En 1855 Fabre publicó su primer trabajo sobre un himenópterus véspido (Cerceris) que paralizaba a su presa (escarabajos). Su segundo libro  (1857) se ocupó de la hipermetamorfosis del Meloidae (coleópteros). En 1856 Fabre fue galardonado con el Premio de Montyon (por la fisiología experimental) del Instituto de Francia, y en 1859 Charles Darwin lo citó en su "Origen de las especies", un estímulo valioso para un joven maestro mal pagado.

En un intento por mejorar su situación financiera, Fabre llevó a cabo una investigación sobre el principio colorante de la hulla (alizarina), que consiguió aislar en 1866. Este descubrimiento dio lugar a que fuera galardonado con la Legión de Honor, y fue recibido en París por Napoleón III. Pero a su regreso a Aviñón, Fabre supo que la  alizarina habia sido obtenida del alquitrán de hulla y que su proceso había sido reemplazado. Se dedicó entonces a escribir  libros de texto y dio un curso gratuito sobre las  ciencias; al mismo tiempo, entabló  una amistad con el filósofo John Stuart Mill, quien  entonces vivía en Avignon.  
Víctima de varios celos y disgustos, Fabre dejó esa ciudad en noviembre de 1870 y se trasladó a Orange, y luego en 1879 a Sérignan, donde dedicó todo su tiempo a las observaciones sobre la vida y costumbres de los insectos. El 11 de julio de 1887 fue elegido miembro correspondiente de la Academia de las Ciencias, y su jubileo se celebró el 3 de abril 1910.

El primer matrimonio de Fabre fue con Marie Villard (30 octubre 1844); tuvieron tres hijos y una hija. Después de enviudar poco se trasladó a Sérignan; se volvió a casar y tuvo un hijo y dos hijas de su segunda esposa. Una de sus hijas se casó con el médico G. V. Legros, quien fue su primer biógrafo.

El trabajo científico de Fabre incluyó diez volúmenes de los Souvenirs Entomologiques  (1879-1907), que los que presentaba un número considerable de observaciones originales sobre el comportamiento de los insectos (y también de los arácnidos); éstos habían sido precedidos por diversas memorias publicadas como libros o artículos de revistas (1855-1879).

Este último grupo de publicaciones contiene los principales descubrimientos de Fabre: hipermetamorfosis del Meloidae; la relación entre el sexo del huevo y las dimensiones de la celda entre las abejas solitarias; los hábitos de los escarabajos del estiércol; y el instinto de paralización de las avispas solitarias Cerceris, Sphex, Tachytes, Ammophila y Scolia.

Estas últimas investigaciones, que planteaban el problema del instinto y su adquisición por parte de los insectos, fueron muy discutidas y fueron objeto de fuertes críticas por E. Rabaud. Obras recientes, como los de A. Steiner (1962) sobre la avispa Liris nigra, que se alimenta de grillos, confirman las observaciones de Fabre y muestran que la presa es como un tablero de ajedrez de zonas estimulantes, cada uno de las cuales provoca una respuesta precisa y prácticamente inalterable al depredador.

Aunque sus obras fueron admiradas por Darwin, Fabre estuvo toda su vida en oposición a la evolución, estaba convencido de la fijeza de las especies. Para él, cada especie animal había sido  creada como lo vemos hoy en día, con el mismo equipo instintivo (mientras que la explicación moderna del instinto se basa en la idea de la selección natural).
Fabre tuvo el gran mérito de demostrar la importancia del instinto entre los insectos, mientras que algunos de sus predecesores (JCW Illiger, Jean Th. Lacordaire) suponian que los insectos estaban  dotados "con el razonamiento o la invención de facultades comparables a las de los animales superiores, y de hombre"(J. Rostand," Jean-Henri Fabre ", pág. 157).

Responsable de importantes descubrimientos relacionados con la vida y los hábitos de los insectos, Fabre sigue siendo especialmente importante en la historia de la ciencia, debido a la popularidad de sus Souvenirs Entomologiques; su lectura llevó a más de una persona a convertirse en naturalista.

Además, con el fin de ganarse la vida, Fabre, entre 1862 y 1901, escribió unas cuarenta obras de divulgación científica, diseñadas principalmente para los jóvenes y que van desde matemáticas y física a la historia natural.

También compuso poemas en francés y en provenzal; esto último dio lugar a fuera llamado Felibre di Tavan.

Fabre sigue siendo el mismo modelo de la autodidacta científico-solitario, pobre, orgulloso e independiente. También fue un observador atento y un escritor de talento incuestionable, que incluso fue nominado al Premio Nobel de Literatura.

Vida profesional de Jean Henri Fabre

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