José de Anchieta

Anchieta nació el 19 de marzo de 1534 en São Cristóvão de la Laguna en Tenerife, en las Islas Canarias. Su acomodada familia española lo envió al Colegio Jesuita de la Universidad de Coimbra, Portugal, en 1547. Ingresó a la Compañía de Jesús en 1551. Sus biógrafos le atribuyen ser un estudiante excepcionalmente inteligente cuya habilidad intelectual compensaba su debilidad física.

En 1553 Anchieta acompañó a Duarte da Costa, el segundo gobernador general de Brasil, al Nuevo Mundo. En 1549, el rey portugués había establecido un gobierno central para la enorme pero poco poblada colonia americana. Una de sus principales preocupaciones era introducir al cristianismo a las diversas tribus indias, pero esta cristianización también sirvió como un medio eficaz para incorporar a los diversos habitantes indígenas dentro del pálido imperio portugués. Los jesuitas, enviados por primera vez en 1549, tenían la responsabilidad principal de concentrar a los indios seminomádicos en aldeias o poblados, donde podían escuchar la palabra de Dios y aprender los modos de los portugueses. Los jesuitas también cuidaron el bienestar espiritual de los funcionarios y colonos portugueses en su nuevo entorno. Anchieta, entonces, fue uno de los 128 jesuitas que llegaron a Brasil en el siglo XVI con la tarea de trasplantar la civilización portuguesa centrada en la Iglesia a esa colonia. Aunque pocos en número, los jesuitas dejaron una huella duradera en la nueva tierra debido a su celo misionero excepcional.

Anchieta comenzó a enseñar en el sur de São Vicente, el primer asentamiento permanente de Portugal en Brasil, fundado en 1532. Ayudó a establecer varias escuelas jesuitas y con el tiempo enseñó en la mayoría de las más importantes. Sin embargo, su principal preocupación era con los indios, y siempre que fue posible los ayudó a establecerse en aldeas donde, además de recibir instrucciones de los cristianos y europeos, estaban protegidos de las demandas laborales de los colonos portugueses.

Anchieta hizo una campaña vigorosa durante toda su vida para evitar que los colonos esclavizaran o explotaran a los indios. En más de una ocasión arriesgó su vida para prevenir o poner fin a la guerra entre los indios y los portugueses, o entre los propios indios. Con frecuencia trabajó al lado del padre Manuel de Nóbrega, el provincial jesuita de Brasil, y durante un período fue su secretario. Anchieta fue fundamental para ayudar a fundar dos de las ciudades más importantes de Brasil, Sao Paulo y Río de Janeiro.

Maestro en varias lenguas indias, Anchieta ayudó a hacer que la lengua tupí, fuese la lengua del principal grupo indio a lo largo de la costa. Escribió una gramática del idioma tupí que luego fue publicada en Lisboa y ampliamente utilizada por los misioneros, compiló un diccionario tupi-portugués y tradujo oraciones, himnos y el catecismo al idioma indio.

Las numerosas cartas e informes de Anchieta proporcionaron a los historiadores posteriores fuentes primarias invaluables para el estudio del desarrollo de Brasil en el siglo XVI. Abarcan el período 1554-1594 y analizan una amplia variedad de temas, como las autoridades civiles en Brasil, los obispos y prelados, las incursiones francesas, la Compañía de Jesús y sus actividades, educación y las costumbres de los indios. Anchieta también escribió poesía, componiendo sus versos con igual facilidad en portugués, español, latín y tupí, así como piezas teatrales, principalmente con fines didácticos.

En 1578, el padre general de la orden jesuita en Roma designó a Anchieta para el cargo de provincial de Brasil, cargo que ocupó durante 8 años. Como antes, viajó extensamente a lo largo de la costa brasileña para visitar los principales asentamientos y misiones desde Pernambuco en el norte hasta Sao Vicente en el sur. Al retirarse de la oficina provincial en 1585, fue a Espirito Santo para continuar su labor docente y misionera. Murió en Reritiba (hoy Anchieta) en el estado de Espíritu Santo el 9 de junio de 1597.