Anwar el-Sadat

Durante la Segunda Guerra Mundial fue encarcelado por las tropas británicas. El 23 de de julio de 1952, participó en el golpe de estado por el cual los Oficiales Libres ("Free officiers") del general Muhammad Neghib y el Coronel Gamal Abdel Nasser llevaron a la destitución del trono al rey Farouk.

Naguib llegó al poder pero su gobierno duró poco menos de dos años; fue depuesto y removido de su cargo por Nasser, uno de sus más estrechos colaboradores. Con Nasser como presidente del país, Sadat se desempeñó como secretario de la Unión Nacional (el único partido) y presidente de la Asamblea Nacional. También sería vicepresidente en los períodos 1964-1966 y 1969-1970. 

Después de la repentina muerte de Nasser (28 septiembre 1970), Sadat se convirtió en presidente.

Inicialmente llegó a un acuerdo con Arabia Saudita, un importante trámite diplomático con Estados Unidos, y luego, en 1973, junto con Siria condujo a Egipto a la Guerra del Ramadán (o Yom Kippur) en contra de Israel; el objetivo de Sadat era la recuperación del control de al menos una parte de la península del Sinaí, anteriormente ocupada por Israel durante la Guerra de Seis Días. El ataque sorpresa planteó serios problemas a las fuerzas israelíes durante varios días. Finalmente Israel bloqueó el ataque y amenazó con destruir el Tercer Ejército egipcio, que había cruzado el canal de Suez.

El 19 de noviembre de 1977 Sadat fue el primer líder árabe en hacer una visita oficial a Israel; el presidente de Egipto consideró este gesto como necesario para superar los problemas económicos resultantes de los muchos años de lucha con Israel. Su visita a Jerusalén convulsionó al mundo entero (gran parte del mundo árabe quedó escandalizado por el evento). Sadat mantuvo una reunión con Menachem Begin, primer ministro israelí y un discurso en el parlamento (Knesset).

La distensión resultante condujo a una reunión en 1978, en Camp David: Sadat y Begin firmaron (el 26 de marzo de 1979, en Washington), en presencia del presidente de Estados Unidos Jimmy Carter, el "Acuerdo de Paz", pacto por el que ambos recibieron el premio Nobel de la Paz. En etapas posteriores, Israel se retiraría de la península del Sinaí, devolviendo a Egipto toda la zona en 1983.

Los Acuerdos de Camp David resultaron muy impopulares en la comunidad árabe, en particular entre los fundamentalistas islámicos, ellos veían en el abandono de Egipto -la mayor potencia militar árabe- una solución basada en el empleo de la fuerza, una demostración de debilidad. Sadat fue incluso condenado como traidor por los palestinos y otros gobiernos árabes.

Con el paso del tiempo, el apoyo internacional a Sadat se desvaneció: lo que causó la pérdida de apoyo fue su estilo autoritario de gobierno, que veía  una crisis económica en ciernes, que aumentaría la brecha entre ricos y pobres, además de la mano dura en la represión de disidentes.

En septiembre de 1981, Sadat golpéó gravemente a las organizaciones musulmanas, incluídas las estudiantiles, y a las organizaciones coptas, ordenando la detención de 1.600 disidentes, entre islamistas y comunistas. Un mes más tarde, el 6 de octubre de 1981 durante un desfile en El Cairo, el presidente Mohamed Anwar el-Sadat fue asesinado a manos de Khalid al-Islambul, miembro del grupo al-Jihad, frente a las cámaras de la televisión que mostró al mundo las impactantes imágenes.
El sucesor en la dirección del país fue su vice presidente Hosni Mubarak.