Gustavo Díaz Ordaz

Después de enseñar derecho en su alma mater durante dos años, hizo su debut político como congresista de su estado natal. Sirvió en la cámara baja de México de 1943 a 1946, cuando fue elegido para el senado donde prestó servicios hasta 1952. Su reputación nacional comenzó a florecer cuando fue llevado a la Secretaría de Gobernación como director del Departamento de Asuntos Jurídicos, en 1953. Cinco años después, el presidente Adolfo López Mateos lo nombró secretario de gobernación, un puesto que durante mucho tiempo se consideró un campo de entrenamiento para futuros presidentes mexicanos. 

Como miembro del gabinete, se mostró hipersensible a las manifestaciones contra el gobierno. En 1959 aplastó una huelga de trabajadores del ferrocarril y arrestó a varios políticos de izquierda. Esto fue sólo una vista previa de las cosas por venir. Otros izquierdistas, entre ellos David Alfaro Siqeiros, uno de los muralistas más famosos del siglo XX en México, fueron encarcelados (1960-1964) bajo sus órdenes.

Para cuando Díaz Ordaz recibió la nominación del Partido Revolucionario Institucional para presidente en 1964, se había ganado una reputación de dedicación, trabajo duro y eficiencia. También se informó que era el candidato oficial del partido más conservador e inflexible del período posterior a la Segunda Guerra Mundial. Su elección para el alto cargo, más tarde ese mismo año, confirmó esta reputación. 

Sin embargo, la Revolución Mexicana había progresado demasiado para permitir un cambio significativo de orientación, especialmente en asuntos de política exterior. Cuando en 1965 la administración estadounidense de Lyndon B. Johnson intervino militarmente en República Dominicana, la anticipada crítica respuesta del gobierno mexicano fue inminente. Además, a pesar de sus dudas personales sobre la revolución cubana, Díaz Ordaz se negó a honrar las sanciones diplomáticas y económicas votadas por la Organización de Estados Americanos contra la Cuba de Fidel Castro. 

Algunos de los programas sociales iniciados por sus antecesores continuaron. Las iniciativas educativas, por ejemplo, durante el mandato de Díaz Ordaz, recibieron más de una cuarta parte del presupuesto total de México. Pero dondequiera que el presidente pudiera moderar las tendencias liberales de los jefes de estado anteriores, lo hizo.

Díaz Ordaz demostró ser un buen amigo de la comunidad empresarial mexicana. A medida que colocaba el futuro económico del país cada vez más en manos del sector privado, se benefició a los sectores industriales de la nación con protección arancelaria sobre la importación de bienes extranjeros y préstamos a bajo interés. Al sector agrario no le fue tan bien. La pobreza rural provocó invasiones campesinas de tierras privadas en el sur de México. En lugar de abordar la causa raíz, el presidente simplemente envió tropas para desalojar a los ocupantes ilegales. La industrialización claramente tuvo prioridad sobre la reforma agraria.

Los disturbios estudiantiles ensombrecieron los Juegos Olímpicos. El descontento con las políticas conservadoras de Díaz Ordaz comenzó a crecer notablemente a fines de 1965 y 1966. Los estudiantes universitarios tomaron la iniciativa de organizar manifestaciones contra el gobierno. Las tropas federales fueron convocadas para dispersar a los estudiantes en los campus de Michoacán, Sinaloa y Sonora, y una huelga masiva en la Universidad Nacional Autónoma de México en la primavera de 1966 culminó con la renuncia del rector. Cada incidente aumentó la tensión política dentro del país, pero faltaban todavía dos años para la mayor confrontación.

Cuando el Comité Olímpico Internacional aceptó la candidatura de México para organizar los juegos de verano de 1968, el presidente Díaz Ordaz puso el prestigio de su país en primer plano. Planificó una impresionante "olimpiada cultural" para coincidir con la competencia atlética. Cientos de millones de dólares fueron comprometidos para preparar a Ciudad de México para la llegada de turistas. El presidente quiso usar la extravagancia para presentar a México ante el mundo como una república estable y próspera. Para su disgusto, el resultado fue justo lo contrario.

El problema comenzó con una trivial lucha callejera entre estudiantes de dos escuelas mexicanas rivales, pero la rápida escalada desafió la imaginación. El presidente Díaz Ordaz y el general Alfonso Corona del Rosal, alcalde del Distrito Federal, ordenaron la intervención de los granaderos, una despreciable fuerza de disturbios paramilitares. Los granaderos pusieron fin a la pelea callejera, pero en el proceso politizaron aún más a los estudiantes de Ciudad de México. Durante las siguientes semanas, la situación se deterioró a medida que enormes manifestaciones provocaban violencia en las calles de la ciudad. El presidente nombró a su secretario de gobernación, Luis Echeverría, para negociar con los enojados estudiantes, pero las tratativas se rompieron y los estudiantes amenazaron con interrumpir las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos. La situación alcanzó su clímax el 2 de octubre de 1968, en el distrito de Tlatelolco de Ciudad de México.

El rally estudiantil no era grande para los estándares posteriores, tal vez unas 5.000 personas. A las 6:30 de la tarde llegaron unidades de policía en tanques y vehículos blindados. Cuando los manifestantes no pudieron ser dispersados, llegaron los granaderos y comenzaron a dispersar a la multitud con palos y gas lacrimógeno. El tiroteo comenzó momentos después, y antes de que terminara, varios cientos de estudiantes estaban muertos. A medida que la violencia iba in crescendo en la prensa mundial, decenas de miles de turistas con destino a los Juegos Olímpicos cancelaron sus reservas hechas con años de anticipación.

La vergüenza nacional que envolvió a México después de Tlatelolco fue mucho más grave que la de Estados Unidos después del tiroteo en el estado de Kent en 1970, un incidente similar pero de menor magnitud. El impacto fue tan grave que cuando el gobierno de Díaz Ordaz terminó en 1970, no fue recordado por ninguno de sus logros, sino por la tragedia del 2 de octubre de 1968.

Después de dejar el cargo, Díaz Ordaz siguió estando políticamente activo con su electorado conservador y mantuvo vínculos con el nuevo gobierno. En 1977, fue nombrado embajador en España, pero renunció en medio de una controversia luego de haber cumplido cuatro meses.

Murió de un ataque al corazón en su casa de Ciudad de México, el 15 de julio de 1979. Los conservadores, en particular los hombres de negocios conservadores, lamentaron la pérdida de un defensor de la intervención gubernamental para sofocar las protestas sociales y políticas que continuaron azotando a México.