Gustavo II Adolfo de Suecia

Europa estaba en medio de agitaciones religiosas y el rey Segismundo III, un católico, fue depuesto en 1599 por el duque Carlos, quien se convirtió en regente y finalmente en el rey Carlos IX en 1604, convirtiendo al príncipe Gustavo II Adolfo en heredero al trono sueco. Tenía solo diecisiete años cuando su padre murió en 1611 y fue empujado al trono de Suecia, mientras su primo Segismundo III trataba de recuperar su corona. 

En 1626, en respuesta a esto y para recuperar los territorios bálticos, Sigismundo había sido transferido de Suecia a Polonia, el joven rey Gustavo II Adolfo lanzó una guerra contra Polonia por el control del Báltico. Fue un largo y frustrante conflicto, pero Gustavo II Adolfo resultó victorioso, su trono fue asegurado y, si bien no convirtió al Báltico en un lago sueco como había esperado, ciertamente había hecho de Suecia el poder dominante en el Mar Báltico.

El rey Carlos IX había entrenado a su hijo casi desde su nacimiento para ser el mejor rey posible. Parte de esta educación fue entrenamiento político, pero una gran parte también fue entrenamiento militar y Gustavo II Adolfo sobresalió. Incluso cuando era adolescente dirigió a las tropas suecas para repeler un ataque danés en el este de Gotland. 

Como rey de Suecia, demostró ser un hombre de gran coraje, pensamiento creativo, grandes ambiciones y determinación disciplinada. Si era mejor en la guerra que en el gobierno, al menos tenía la autoconciencia para darse cuenta y, como cualquier buen rey debería hacer, nombró a un estadista altamente calificado para supervisar la administración, mientras él se enfocaba en el aspecto militar. Este hombre fue Axel Oxenstierna, el rey que hizo a su canciller y juntos demostraron ser un equipo ganador en la arena política y en el campo de batalla. Cuando estalló la Guerra de los Treinta Años en Europa Central, Gustavo II Adolfo ya era conocido como el "León del Norte" por sus grandes victorias en Letonia y alrededor del Báltico. Era lo suficientemente impresionante como para captar la atención del Cardenal Richelieu, el poder detrás del trono en el Reino de Francia. Richelieu consideraba al rey guerrero sueco como su gran "hallazgo", ayudando a financiar su entrada en la Guerra de los Treinta Años.

Aunque clasificada como una guerra religiosa (y una de las peores), la Guerra de los Treinta Años obviamente no fue estrictamente así. El "lado protestante" incluía muchos soldados católicos y había muchas fuerzas protestantes luchando del "lado católico". Aunque el Cardenal Richelieu y el resto de Francia eran devotos católicos, apoyaron el Reino Protestante de Suecia como una forma de evitar que su rival católico, la Casa de los Habsburgo que gobernaba el Sacro Imperio Romano, se volviera demasiado poderosa. 

En lo que respecta a Gustavo II Adolfo, había derrotado a los daneses, los polacos e incluso los rusos en batalla, por lo que los ejércitos mercenarios del Sacro Imperio Romano no le tenían terror. Era un luterano acérrimo, por supuesto, y también estaba preocupado por la seguridad de su país. Hasta el momento, las fuerzas protestantes habían estado ganando gracias a algunos comandantes imperiales católicos extremadamente capaces. Si los católicos hubieran seguido conduciendo hacia el norte, el Sacro Imperio Romano habría podido decidir conquistar Escandinavia también. Se tomó la decisión de intervenir.

Con una formidable reputación y confianza en sí mismo, nacidos de la experiencia, el Rey Gustavo II Adolfo marchó a Alemania a la cabeza de lo que era casi seguro,el mejor ejército de principios del siglo XVII. Aunque pequeño, estaba mejor organizado que cualquier otra fuerza en Europa. El rey Gustavo II Adolfo fue el primer comandante desde prácticamente la Roma imperial en organizar a sus hombres en unidades militares y estableció una cadena de mando permanente, con oficiales especiales a cargo de trabajos especiales. También integró sus fuerzas armadas y nadie más lo había hecho. En lugar de liderar a una multitud de hombres contratados, el rey de Suecia dirigió un ejército basado en el trabajo en equipo. Infantería, caballería y artillería funcionaban en conjunto de una manera que nadie en ese momento había visto antes. También, de manera muy crítica, estableció un sistema logístico moderno y organizado con una cadena de bases de suministros para mantener a sus tropas alimentadas y equipadas constantemente durante la campaña. Bajo su mando, el ejército sueco fue verdaderamente una fuerza de élite a la que el rey exigía disciplina y carácter. No podían saquear, fornicar, emborracharse, blasfemar o jurar bajo pena de severo castigo. Ser moralmente recto era tan importante como ser valiente y obediente, y era parte de la visión general del rey de construir el mejor ejército posible. 

Tan pronto como desplegó sus fuerzas, ganó una rápida victoria en el borde del Báltico antes de moverse hacia el interior donde se enfrentó y derrotó al comandante imperial Johann Tserclaes Graf von Tilly, uno de los dos generales católicos más capaces y victoriosos de la guerra. Gustavo II Adolfo utilizó tácticas innovadoras para las que nadie estaba preparado en ese momento, extendiendo a sus hombres en lugar de agruparlos en formaciones cerradas, teniendo unidades más pequeñas que podían desplegarse y maniobrar más rápido que cualquier otra persona y artillería altamente móvil que podía ser reubicada como las circunstancias requirieran. 

Obtuvo victorias en todas partes y la marea de la guerra se volvió a favor de los protestantes y el ejército sueco empujó más y más al sur. Pasaron el invierno en Renania y la primavera siguiente, en 1632, se encontraron nuevamente con el Graf von Tilly en la batalla en Baviera. Una vez más, el "León del Norte" salió victorioso y en esa batalla fue asesinado el gran Graf von Tilly, un terrible golpe para las fuerzas imperiales. 

Desesperado por detener al gigante sueco, el Emperador invocó a un hombre en el que no confiaba del todo, pero que era el único comandante militar de tal reputación que era capaz de derrotar a Gustavo II Adolfo; Albrecht Wenzel von Wallenstein, el conquistador de Silesia y el hombre cuyas victorias contra los daneses habían sido en parte responsables de llevar a una alarmada Suecia a la guerra. El resultado fue la batalla de Lützen el 6 de noviembre de 1632 (por el calendario protestante), un enfrentamiento épico entre los mejores comandantes católicos y protestantes en Europa. 

Al principio parecía que en Wallenstein, Gustavo II Adolfo había encontrado su par. Obtuvo una ventaja sobre los suecos cuando se movieron para atacarlo, sin embargo, en el asalto inicial de sus líneas, las fuerzas suecas avanzaron antes de que la llegada oportuna de refuerzos los retrasara un poco. Reuniendo a sus hombres, el siempre atrevido rey sueco conducía una carga de caballería contra las líneas imperiales, en una espesa niebla, en la que el valiente monarca fue abatido, todavía bastante temprano en el curso de la batalla. En casi cualquier otro momento, con cualquier otro ejército, este habría sido el fin de los suecos. Sin embargo, este no fue el caso ya que gracias a todos los cuidados que el difunto Rey había tomado para garantizar un ejército disciplinado, devoto y decidido. No se desmoralizaron por la muerte de su monarca, se enfurecieron. 

Redoblaron sus esfuerzos, se prepararon para la lucha y se lanzaron a la batalla con furia para vengar a su soberano caído. La marea volvió a girar y el ejército imperial fue derrotado. El rey murió, pero el gran Wallenstein había sido derrotado. Wallenstein se retiró de Sajonia a Bohemia mientras los suecos llevaban a su rey a casa, su muerte acabó con las esperanzas de una conquista protestante total de Alemania. En Suecia, la fecha de la muerte del rey se convirtió en un día festivo, todavía conmemorado hasta el día de hoy (incluso después del cambio de calendario). 

Su hija pequeña fue colocada en el trono como la reina Cristina (o rey ya que había sido criada como un niño) y la reina viuda, María Leonor de Brandeburgo, con quien el rey se había casado en 1620, enloqueció de dolor después de la muerte de su marido. 

La muerte del rey fue una tragedia pero ayudó a garantizar que la Guerra de los Treinta Años terminara en un punto muerto en lugar de una victoria absoluta para uno u otro lado. Sin embargo, dejó un reino más grande y más poderoso de lo que había heredado. Estableció los cimientos del "Imperio sueco" y convirtió a Suecia en el poder dominante del norte de Europa. 

Gustavo II Adolfo había unido a su pueblo, les había inculcado un justo orgullo nacional y había revolucionado el arte de la guerra. Fue, por todas las medidas, uno de los grandes hombres de la historia.