William Randolph Hearst

Mientras estaba en Harvard, Hearst fue inspirado por el periódico New York World y su "cruzado" editor, Joseph Pulitzer. El padre de Hearst, un multimillonario de la fiebre del oro, había adquirido el fracasado periódico San Francisco Examiner para promover su carrera política. En 1887, le concedió a William la oportunidad de dirigir la publicación. El joven invirtió mucho en el periódico, mejorando el equipo y contratando a los escritores más talentosos de la época, incluyendo a Mark Twain, Ambrose Bierce y Jack London.

Como editor, Hearst adoptó un estilo sensacionalista para hacer reportajes luego conocidos como "periodismo amarillo", con grandes titulares e historias hiperbólicas, muchas basadas en especulaciones y verdades a medias. Alrededor de un cuarto del espacio de las páginas estaba dedicado a las historias de delitos, pero el periódico también realizaba informes de investigación sobre la corrupción gubernamental y la negligencia de las instituciones públicas. En pocos años, la circulación aumentó y el diario prosperó.

Con el éxito del Examiner, Hearst fijó sus mira en mercados más grandes y en su ídolo anterior y ahora rival, Pulitzer. Compró el New York Morning Journal (anteriormente propiedad de Pulitzer) en 1895, y un año más tarde comenzó a publicar el Evening Journal. Se esforzó por ganar las guerras de circulación empleando el mismo estilo de periodismo que tenía en el Examiner. La competencia era feroz y Hearst rebajó el precio del periódico a un centavo. Pulitzer contrarrestó igualando ese precio. Hearst respondió ofreciendo mejores salarios y mejores posiciones al personal del World, En 1897, los dos periódicos de Nueva York de Hearst habían superado a Pulitzer, con una circulación combinada de 1,5 millones de ejemplares.

En la última década del siglo XIX, la política llegó a dominar los periódicos de Hearst y finalmente reveló sus complejas visiones políticas. Mientras su periódico apoyaba al Partido Demócrata, se opuso al candidato presidencial del partido, William Jennings Bryan, en 1896. En 1898, presionó por la guerra con España para liberar a Cuba, a lo que los demócratas se opusieron. El fastuosos estilo de vida de Hearst lo aislaba de las turbulentas masas que parecía defender en sus periódicos.

En 1900, siguió el ejemplo de su padre y entró en la política. Habiendo establecido periódicos en varias ciudades más, incluyendo Chicago, Boston y Los Ángeles, comenzó su carrera a la presidencia de Estados Unidos, gastando $ 2 millones en el proceso. El viaje no duró mucho. Hearst ganó la elección a la Cámara de Representantes en 1902 y 1904. Sin embargo, mantener su imperio de los medios mientras también aspiraba a ser alcalde de la ciudad de Nueva York y gobernador del Estado, le dejó poco tiempo para desarrollar su activiad parlamentaria. Sus colegas y los enojados votantes tomaron represalias y Hearst perdió ambas carreras de Nueva York, terminando su carrera política.

El 27 de abril de 1903 se casó con Millicent Willson, una actriz de 21 años, en la ciudad de Nueva York. Se cree que el matrimonio fue tanto un arreglo político como una atracción para el encanto de Hearst. La madre de Millicent, según se decía, dirigía un burdel en la ciudad, y Hearst sin duda vio la ventaja de estar bien conectado con el centro de poder democrático en Nueva York. Millicent dio a luz cinco hijos, todos los cuales siguieron a su padre en el negocio de los medios de comunicación.

Después de su frustrada carrera política, Hearst regresó a tiempo completo a su negocio editorial. En 1917, descubrió a Marie Davies una de las chicas del Ziegfeld Follies, y en 1919 ya vivía abiertamente con ella en California. Ese mismo año, murió su madre Phoebe, dejándole la fortuna de la familia, que incluía un rancho de 168.000 acres en San Simeon, California. Durante las siguientes décadas, Hearst gastó millones de dólares en la expansión de la propiedad, la construcción de un castillo de estilo barroco, llenándolo de obras de arte europeas, y rodeándolo con animales y plantas exóticas.

En la década de 1920, uno de cada cuatro estadounidenses leía un periódico de Hearst. Su imperio mediático había crecido hasta incluir 20 diarios y 11 periódicos dominicales en 13 ciudades. Controlaba el sindicato King Features y el International News Service, así como seis revistas, incluyendo Cosmopolitan, Good Housekeeping y Harper's Bazaar. También se aventuró en películas con un noticiero y una compañía cinematográfica. Él y su imperio estaban en su cénit.

El crash de la bolsa y la posterior depresión económica golpearon duramente a la Corporación Hearst, especialmente los periódicos, que no eran completamente autosuficientes. William Randolph Hearst tuvo que cerrar su compañía cinematográfica y varias de sus publicaciones. En 1937, la corporación se enfrentó a una reorganización ordenada por el tribunal, y el magnate se vio obligado a vender muchas de sus antigüedades y colecciones de arte para pagar a los acreedores. Durante este tiempo, sus editoriales se volvieron más estridentes y él parecía estar fuera de foco. Se volvió contra el presidente Franklin D. Roosevelt, a pesar de que la mayoría de sus lectores estaba formada por gente de clase trabajadora que apoyaba a FDR. Hearst no ayudó a su declinante reputación cuando, en 1934, visitó Berlín y entrevistó a Adolf Hitler, ayudando a legitimar su liderazgo en Alemania.

En 1941, el joven director de cine Orson Welles produjo "Ciudadano Kane", una minuciosa biografía de la subida y caída de William Randolph Hearst. Nominada a nueve premios de la Academia, la película fue elogiada por su innovadora cinematografía, música y estructura narrativa, y posteriormente fue votada como una de las mejores películas del mundo. Hearst no estaba contento. Reunió sus recursos para evitar el estreno de la película e incluso se ofreció a pagar por la destrucción de todas las impresiones. Welles se negó, y la película sobrevivió y prosperó.

William Randolph Hearst pasó los últimos 10 años con una cada vez menor influencia en su imperio mediático y en el público. Murió el 14 de agosto de 1951, en Beverly Hills, California, a la edad de 88 años.