Charles Schulz

Desde niño Schulz supo que quería convertirse en dibujante. Se sentaba con su padre a leer las tiras cómicas del domingo, convirtiéndose en fanático de Thimble Theatre (entre cuyos personajes estaba Popeye), de E.C. Segar; también de Skippy de Percy Crosby y de L'il Abner , de Al Capp. El dibujante en ciernes se estremeció en 1937, cuando su dibujo del perro de la familia, Spike, se publicó en el popular "Créase o no! de Robert Ripley.

Al final de su último año en la escuela secundaria St. Paul’s Central High School, Schulz se inscribió en un curso por correspondencia en la Federal School of Applied Cartooning de Minneapolis. Mantuvo algunos trabajos mientras enviaba sus caricaturas a distintas publicaciones, pero sus planes se detuvieron cuando fue reclutado por el Ejército de Estados Unidos en el otoño de 1942. Poco después de su partida para completar el entrenamiento, su madre falleció a los 50 años ade un cáncer.

Asignado a la compañía B del Octavo Batallón Blindado de la División de Infantería Acorazada XX, Schulz se formó como artillero en Kentucky Fort Campbell, llegando al rango de sargento. Su unidad fue enviada a Europa en febrero de 1945, donde ayudó en la carga contra Munich y liberar el campo de concentración de Dachau. Después de la rendición de Alemania, Schulz recibió la Insignia de Infantería de Combate por luchar en tierra activo bajo fuego enemigo. Luego fue enviado al campo Cooke de California, antes de obtener su baja oficial el 6 de enero de 1946.

Schulz mantuvo su interés en el caricaturismo durante la guerra, desarrollando una afinidad por personajes de Willie y Joe de Bill Mauldin en la publicación militar; poco después comenzó a trabajar como instructor en su antigua escuela de caricaturismo. El trabajo le dio la oportunidad de perfeccionar su técnica, y finalmente conmsiguió publicar una de sus piezas a principios de 1947. 
Ese año también se produjo el debut de la tira semanal de Schulz en el St. Paul Pioneer Press. Titulado Li'l Folks, y atribuido a su apodo infantil de "Sparky", el dibujo animado incluía prototipos de los futuros icónicos personajes Charlie Brown y Snoopy. Un reconocimiento adicional se produjo en 1948, cuando Schulz tuvo la primera de sus 17 caricaturas publicadas en el Saturday Evening Post. 

Después de varios intentos para sindicalizar Li'l Folks, Schulz logró un gran avance cuando el United Feature Syndicate compró su tira en 1950. Sin embargo, debido a conflictos con otros cómics con nombres similares, a regañadientes accedió a cambiar el título de su tira al de Peanuts.

Peanuts hizo su debut oficial en siete periódicos, el 2 de octubre de 1950 y en poco tiempo, aumentaron los fans unidos por el peculiar modelo filosófico de suscaracteres; el tantas veces vilipendiado Charlie Brown, la mandona Lucy, y su hermano pequeño, Linus; el amante de Beethoven, Schroeder y Snoopy, la mascota que duerme sobre su caseta de perro y se involucra en imaginativas batallas en pleno vuelo, con el Barón Rojo.

Con Peanuts, Schulz ganó el premio Reuben al Mejor Dibujante del Año en 1955 (y de nuevo en 1964), y pronto desarrolló un frecurso que trascendió los límites de las tiras cómicas. Exposiciones originales de Peanuts fueron exhibidas en la Escuela de Diseño de Rhode Island y la Universidad de Minnesota, y Schulz fue distinguido por la Universidad de Yale como Humorista del Año. En 1960, Charlie Brown, Snoopy y todo el "elenco" ya estaban en las tarjetas de felicitaciones Hallmark y en los anuncios de automóviles Ford. 

A principios de 1960, Schulz fue abordado por un joven productor de televisión llamado Lee Mendelson con el propósito de filmar un documental. Aunque el documental no salió al aire, su reunión marcó el inicio de una colaboración durante toda la vida, y pronto se unieron para crear el especial de televisión de Navidad de Charlie Brown (1965). Con la animación de Bill Melendez, y una deliciosa cortina musical del músico y compositor de jazz de Vince Guaraldi, el programa fue honrado con los premios Emmy y Peabody en 1966. A éste le siguieron otros especiales de televisión, con Charlie Brown All-Stars y It's the Great Pumpkin, Charlie Brown emitidos ese mismo año.

Subrayando su posición como súper estrellas de la cultura pop, los personajes de Peanuts aparecieron en la portada de Time  y fueron objeto de una exitosa canción de The Royal Guardsmen. En 1967 debutó la producción teatral You’re A Good Man, Charlie Brown en Nueva York, y dos años más tarde, se estrenó el largometraje A Boy Named Charlie Brown en el Radio City Music Hall.

Schulz se casó con Joyce Halverson en 1951, y adoptó a su hija, Meredith. La familia creció a medida que la pareja tenía sus propios hijos: Charles Jr. (Monte), Craig, Amy y Jill.

Después de varios años en Colorado Springs, Schulz volvió su mirada hacia el oeste comprando una propiedad de 28 acres en el condado de Sonoma, California. La familia se dedicó a la renovación del terreno, agregando una piscina, un campo de golf en miniatura y establos para caballos. En 1969, Schulz abrió el Redwood Empire Ice Arena en las cercanías de Santa Rosa. Conocido como "Snoopy's Home Ice", la arena comenzó a recibir un torneo anual de hockey en 1975. 

Schulz y Joyce se divorciaron en 1972, y al año siguiente se casó con su segunda esposa, Jeannie Clyde.

Después de la adición de nuevas caras como Peppermint Patty, Marcie y Franklin - primer personaje afroamericano de Peanuts- Schulz y su equipo continuaron lanzando galardonados especiales de televisión para acompañar la tira. También se filmaron largometrajes como Snoopy Come Home (1972) y Bon Voyage, Charlie Brown (and Don’t Come Back!!)  (1980). 

Schulz continuó dibujando incluso después de someterse a una cuádruple cirugía de bypass en 1981, manejando también la creación diaria de su tira, a pesar de haber desarrollado un temblor en sus manos, en los últimos años. Sin embargo, cuando en una cirugía abdominal se le diagnosticó cáncer de colon a finales de 1999, el dibujante anunció su retiro.  

El 12 de febrero de 2000, la noche antes a que su último Peanuts se publicara, Schulz murió mientras dormía. En ese momento, Peanuts llegaba a lectores en 21 idiomas a través de unos 2.600 periódicos en 75 países. En total, Schulz produjo más de 18.000 tiras durante sus casi 50 años de trabajo. 

El famoso dibujante recibió numeorsos honores póstumos, incluyendo la Medalla de Oro del Congreso. En 2002 se inauguró en Santa Rosa el Museo y Centro de Investigación Charles M. Schulz, donde se presentan obras de arte originales, cartas, fotografías y otros objetos de interés. 

Sus personajes siguen publicándose  en periódicos, libros aniversario, especiales de televisión y anuncios publicitarios, el imperio Peanuts muestra pocas señales de disminuir. Para señalar el 65 aniversario del debut de su amada tira, el 2 de octubre de 1950, Schulz fue incluido en el Salón de la Fama de California a finales de septiembre de 2015. En octubre de 2016, la revista Forbes colocó a Charles Schulz en el segundo lugar de los "artistas fallecidos que más dinero generan".