Tom Wolfe

Wolfe rechazó una oferta para asistir a la Universidad de Princeton y en su lugar se inscribió en la Universidad de Washington y Lee, graduándose en 1951 con un B.A. en Inglés. Durante un tiempo jugó profesionalmente al béisbol e incluso se probó para los Gigantes de Nueva York, pero fue eliminado del equipo. Luego recibió su Ph.D. En Estudios Americanos en la Universidad de Yale.

Al salir de la universidad y durante una década, Wolfe se dedcó al periodismo, primero con el Springfield Union de Massachusetts y luego en el The Washington Post. Allí ganó el Washington Newspaper Guild Award por Foreign News Reporting por su cobertura de la Revolución Cubana en 1961. Al igual que muchos jóvenes periodistas ambiciosos, Wolfe quería probarse en Nueva York. En 1962, firmó con The New York Herald Tribune y, con el reportero Jimmy Breslin, escribió para el suplemento de domingo del periódico, que más tarde se convirtió en el New York Magazine.

En 1962, durante la huelga de los periódicos de Nueva York, Tom Wolfe propuso a la revista Esquire, un artículo sobre la cultura de vanguardia del sur de California. Defendió sus puntos de vista y finalmente le envió a su editor una carta que explicaba sus ideas, describiendo la escena con su visión personal. El editor quedó tan impresionado que quitó el saludo de la carta y la publicó en su totalidad. A partir de allí, Wolfe desarrolló su propio estilo de escritura, que se conoció como "nuevo periodismo". En este estilo, los escritores experimentaban con una variedad de técnicas literarias, combinando la precisión periodística con el ojo descriptivo de un novelista.

Wolfe comenzó una transición desde el típico reportero a comentarista social. En 1964, escribió "The Last American Hero", sobre el piloto de NASCAR Junior Johnson. En este artículo, introdujo el término "buen chico". La técnica de crear nuevas palabras clave y frases como "statusphere", "the right stuff," "radical chic," o"the Me Decade" se convirtió en su marca registrada. En 1965, una colección de artículos de Wolfe se publicó bajo el título El coqueto aerodinámico rocanrol color caramelo de ron (The Kandy-Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby) y rápidamente se convirtió en un best seller.

En la década de 1960, viajó por el país, registrando los cambios sociales en América. Sus ensayos aparecieron regularmente en Esquire, New York Magazine y Harper's. En 1968, dos de sus libros fueron publicados el mismo día: La Banda de la Casa de la Bomba y otras crónicas de la Era Pop (The Pump House Gang) una colección de ensayos, y Ponche de ácido lisérgico (The Electric Kool-Aid Acid Test), una mirada novelística a la contracultura, centrada en las travesuras influenciadas por el LSD de Ken Kesey y Sus Merry Pranksters, en su viaje de autobús de costa a costa.

Además de periodista y novelista, Wolfe es también un provocador, desafiando los conceptos imperantes. Su libro La izquierda exquisita & Mau-Mauando al parachoques (Radical Chic & Mau-Mauing the Flak Catchers) (1970) es un relato de ua fiesta dada por Leonard Bernstein para recaudar dinero para el Partido de las Panteras Negras y la práctica de usar la intimidación racial para obtener fondos del gobierno. Además de sus propios esfuerzos en el Nuevo Periodismo, Wolfe editó una colección de artículos de otros autores, como Norman Mailer, Truman Capote, Hunter S. Thompson y Joan Didion, en un libro titulado El nuevo periodismo (The New Journalism, 1973). 

En 1979, publicó Lo que hay que tener / Elegidos para la gloria (The Right Stuff), un relato de los primeros astronautas de Estados Unidos. El libro fue adaptado en una exitosa película en 1983. En 1985, fue el turno de La hoguera de las vanidades (The Bonfire of the Vanities), una retrato de la obsesión por el dinero, el sexo y el hambre de poder de los residentes urbanos de New York.

Wolfe afianzó su carrera en la idea de que todos los seres humanos son controlados por una búsqueda de estatus. En sus tres novelas, La hoguera de las vanidades, Todo un hombre (A Man in Full) y I Am Charlotte Simmon (I Am Charlotte Simmons), explora las maniobras por el poder de personas que sufren de sentimientos inadecuados o egos inflados, a veces alternando entre ambos. Considerado un político conservador debido a sus ataques a personas y causas liberales, Wolfe ve su rol en la tradición de John Steinbeck, Emile Zola o Charles Dickens, documentando la sociedad contemporánea.