Parménides

La vida de Parménides está envuelta en misterio, con sólo algunas evidencias fragmentarias que han llegado hasta nuestros días. Parece haber nacido en una familia rica e influyente, y probablemente estuvo involucrado en la elaboración de las leyes de Elea. Las fechas de su nacimiento y muerte que generalmente son aceptadas, derivan de una biografía escrita pore Diógenes Laërtius. Sin embargo, ya que su obra fue escrita en el siglo III dC, puede no ser completamente exacta. Es casi seguro, sin embargo, que Parménides vivió la mayor parte de su vida en la ciudad donde nació.

Elea era una ciudad relativamente nueva en ese momento, habiendo sido fundada sólo un par de generaciones antes del nacimiento de Parménides. Sin embargo, se convirtió en el hogar de uno de los movimientos filosóficos más productivos del mundo helenístico antiguo.

La escuela Eleática desempeñó un papel activo en la vida griega durante más de cien años, y varios otros filósofos de primer rango estudiaron allí. Entre los más conocidos de los propios estudiantes de Parménides estaba Zenón, de que se dice inventó la dialéctica y que hoy se recuerda principalmente por sus paradojas de lógica.

Xenófanes de Colofón fue una influencia importante en el joven Parménides, aunque lo poco que se sabe acerca de él sugiere que las enseñanzas de Pitágoras también fueron factores importantes en su desarrollo filosófico. Muchos filósofos en aquel tiempo usaban la poesía para exponer sus doctrinas, y Parménides nombró la suya simplemente Sobre la naturaleza.

El poema Sobre la naturaleza tenía originalmente alrededor de 3.000 líneas, divididas en tres secciones, pero sólo 160 líneas han sobrevivido. Comienza con un prefacio sobre un hombre que viaja en un carro de la oscuridad a la luz, una imagen también encontrada en las obras de Platón.

Después de esta apertura, sigue la sección más significativa de lo que aún se conserva. Allí se hace una importante distinción entre lo que realmente es y lo que sólo parece ser. Esta afirmación engañosamente simple, de que el ser constituye todo lo que existe, puede decirse que marca el punto en el que la filosofía occidental realmente comienza.

A esto le sigue una tercera sección, que trata de la opinión. Parménides afirma que la mayoría de las personas viven de acuerdo con lo que parecen ver y experimentar, en lugar de emplear un verdadero razonamiento para descubrir lo que subyace.

Parménides puede ser visto como el primer monista, anticipando los gustos de Baruch Spinoza por más de 2.000 años. El monismo enseña que la existencia es eterna, inmutable y eterna, y que es ilimitada e indivisible.

Parménides enseñó que la filosofía misma era una forma de vida, en que los filósofos comienzan un viaje en la oscuridad, luego viajan a la luz que ilumina la verdad que descubren bajo la superficie. De esta manera, las conclusiones que al principio parecen asombrosas o incluso imposibles pueden ser probadas por el uso de la razón.